李砚想到了与各国签订的契约。除了之前与北漠、西凉的合作，或许还可以与其他国家开展更深入的合作。他决定派使者前往各国，重新商讨合作事宜，争取更多的物资援助和军事支持。
他叫来陈默，说道：“陈默，你回来后，立刻挑选几名可靠的使者，分别前往各国。告诉他们，我们愿意拿出诚意，在农业、军事等方面与各国展开全面合作。让各国明白，联盟若倒，他们也将唇亡齿寒。”陈默点头领命，转身去准备。
随后，李砚又开始思考联盟内部的军事训练。他决定加强士兵的体能训练，增加训练强度和时间。同时，根据不同士兵的特点，进行专业化训练，比如培养擅长射箭的弓箭手、精通近身格斗的步兵等。
李砚走出营帐，来到训练场。士兵们正在进行日常训练，虽然寒风凛冽，但他们热情高涨。李砚看着这些年轻的面孔，心中充满了感慨。他大声喊道：“兄弟们，我们现在面临着巨大的困难，但这也是我们证明自己的机会。炎国想把我们逼入绝境，但我们绝不能让他们得逞。从今天起，训练强度加倍，大家有没有信心？”士兵们齐声高呼：“有！有！有！”那声音响彻云霄，仿佛要将这寒冷的冬天驱散。
李砚在训练场边仔细观察着士兵们的训练情况。他看到一名年轻的士兵在练习射箭时，姿势有些不对，便走过去亲自指导：“你看，手臂要伸直，拉弓的时候要沉肩，这样才能保证箭的准确性。来，按照我说的试试。”年轻士兵按照李砚的指导调整姿势，再次射箭，这一次，箭射中了靶心。士兵兴奋地看着李砚，李砚微笑着鼓励道：“不错，继续努力，只要我们每个人都能发挥出最大的潜力，炎国就不足为惧。”
在训练场上，李砚还发现一些士兵的兵器不够锋利。他找到负责兵器管理的军官，说道：“兵器是我们士兵的生命，一定要保证兵器的质量。你安排人，尽快将所有兵器打磨锋利，有损坏的要及时修理或更换。”军官点头称是，立刻去安排。
除了军事训练，李砚还关注着联盟的情报收集工作。他知道，要想战胜炎国，必须知己知彼。他叫来情报负责人，说道：“加大对炎国的情报收集力度，派更多的探子潜入炎国境内，了解他们的军队部署、粮草储备以及下一步的行动计划。情报工作一定要做到细致入微，不能有丝毫疏漏。”情报负责人领命而去，李砚看着他的背影，心中默默祈祷能早日获得有用的情报。
回到营帐，李砚又开始思考粮食问题。虽然已经采取了一些措施，但粮食短缺依然是联盟面临的最大难题。他想到了之前从《农桑辑要》中看到的一些种植方法，或许可以尝试在现有的土地上提高粮食产量。
李砚决定召集农户们开一次会。他来到农田边，农户们很快聚集过来。李砚对大家说道：“乡亲们，我们现在的粮食情况很严峻，我们必须想办法提高产量。我从一本古籍中看到了一些种植方法，大家可以尝试一下。比如，合理密植，根据不同的土壤和气候条件选择合适的种子。我们要充分利用每一寸土地，让土地产出更多的粮食。”农户们认真听着，不时点头。
一名老农说道：“李先生，您说的这些方法听起来很有道理，我们愿意试试。但这种子和肥料还是个问题啊。”李砚点头说道：“种子的问题我正在想办法解决，肥料方面，我们可以发动大家收集人畜粪便，进行堆肥处理。这是目前我们能做到的，大家辛苦一下，为了我们自己，也为了联盟。”农户们纷纷表示愿意配合。
接下来的几天，联盟营地一片忙碌景象。士兵们加紧训练，农户们忙着改良种植方法、准备肥料，工匠们则在努力打造兵器和制作温棚支架。李砚穿梭在营地的各个角落，指挥着各项工作的进行。
然而，李砚心中始终有一种隐隐的担忧。他知道，炎国随时可能发动新的攻击，而联盟的准备工作能否赶在炎国行动之前完成，还是个未知数。但他没有别的选择，只能争分夺秒，全力以赴。
在忙碌中，陈默从南国挑选种子回来了。他一脸疲惫，但眼神中透露出兴奋：“李先生，种子我都仔细挑选过了，都是颗粒饱满、品相上佳的。南国粮商还表示，愿意再额外提供一些种植方面的建议，帮助我们提高产量。”李砚听了，心中大喜：“做得好，陈默。立刻安排人把种子种到温棚里，按照我们之前商量好的方法进行培育。至于南国粮商提供的建议，我们要认真研究，结合联盟的实际情况应用。”
在李砚的指挥下，农户们小心翼翼地将早熟稻种种进温棚。李砚又让人在温棚里增设了炭火盆，用来控制温度。他亲自守在温棚里，看着种子被埋进土里，心中默默祈祷这些种子能够顺利发芽。
随着时间的推移，温棚里的种子终于有了发芽的迹象。嫩绿的芽苗破土而出，仿佛是黑暗中的一丝曙光。李砚看着这些芽苗，心中充满了希望。他对身边的陈默说：“只要种子能够顺利生长，我们就有希望度过这个难关。但我们不能掉以轻心，炎国随时可能出手。”
与此同时，派往各国的使者也陆续传来消息。有些国家表示愿意与联盟展开进一步合作，提供一些物资和军事支持；但也有一些国家持观望态度，担心与联盟合作会激怒炎国。李砚知道，要想争取到更多国家的支持，还需要做更多的努力。
李砚决定再次给各国写信，详细阐述联盟的计划和优势，以及与联盟合作的好处。他在信中写道：“如今炎国野心勃勃，妄图吞并各国。联盟是抵御炎国的第一道防线，若联盟倒下，各国将直接面对炎国的威胁。我们愿意与各国共享资源，共同发展，在农业、军事、贸易等方面展开深入合作。相信只要我们团结一心，定能战胜炎国，迎来和平与繁荣。”
信写好后，李砚立刻派人送往各国。他知道，这是一场与时间的赛跑，也是一场关乎联盟生死存亡的博弈。他只能等待各国的回应，同时继续加强联盟的准备工作。
而此时，在炎国的朝堂上，炎烈正与群臣商议着下一步的行动计划。炎烈坐在王座上，一脸得意地说：“联盟如今粮食短缺，内部混乱，正是我们再次进攻的好时机。我们要加快军队的集结和训练，准备给联盟致命一击。”
一位大臣站起来说道：“大王，虽然联盟现在有困难，但他们肯定也在加强防备。我们不能掉以轻心。而且，我们之前劫粮已经引起了他们的警惕，这次进攻不一定能成功。”炎烈冷哼一声，不屑地说道：“怕什么！他们能有什么防备？我们只要发动突然袭击，他们肯定抵挡不住。我已经决定了，开春后就出兵，务必一举消灭联盟。”
大司命在一旁忧心忡忡地劝道：“大王，还是谨慎为好。联盟与我们多次交锋，他们也不傻。而且，目前寒潮还未完全过去，我们的军队在这样的天气下作战，也会面临诸多困难。再者，若我们贸然进攻，其他国家可能会联合起来支持联盟，到时候我们将陷入孤立无援的境地。”炎烈不耐烦地挥了挥手，怒道：“你不要总是这么胆小怕事。我主意已定，你们照办就是。若有再敢劝阻者，斩！”大司命无奈地退下，心中暗暗担忧。他知道，炎烈的固执可能会给炎国带来更大的危机，但他却无能为力。
在联盟营地，李砚一边等待各国的回应，一边继续加强联盟的防御和准备工作。他每天都会去营地各处巡查，检查防御工事的加固情况，查看士兵们的训练进度，还会去温棚关注种子的生长情况。他深知，每一个细节都关乎着联盟的生死存亡，容不得半点马虎。而炎国那边，军队正在悄悄集结，一场大战似乎一触即发。