在联盟签订协议的同时，炎烈端坐在炎国都城皇宫那奢华却又透着几分压抑的书房内，面色阴沉得好似暴风雨来临前的乌云。书案上，烛火摇曳，将他那扭曲的影子投射在墙壁上，宛如一只张牙舞爪的凶兽。
“拉拢林威不成，威慑西凉失败，还要扩大互市！”炎烈猛地一拍桌子，桌上的笔墨纸砚都跟着颤了几颤，“这帮饭桶，都干什么吃的！”
站在下方的炎国谋士们低着头，大气都不敢出。其中一位身着灰袍、留着山羊胡的谋士，犹豫了一下，上前一步说道：“陛下息怒。如今联盟已获多数势力支持，正所谓‘好汉不吃眼前亏’，依臣之见，咱们不妨暂避锋芒，积蓄发展实力，以待时机。”
炎烈抬起头，眼中闪过一丝狠厉：“暂避锋芒？哼，就这么眼睁睁看着他们壮大？”
山羊胡谋士赶忙说道：“陛下，此时若强行对抗，恐对我炎国不利。那联盟如今势头正盛，西凉又已倒向他们，若我们贸然行动，恐陷入孤立无援之境。不如先撤回边境部分兵力，停止直接挑衅，让他们放松警惕。同时，我们暗中加紧研发仿制版投石机，继续吞并周边小国扩充军力，再派密探潜伏进联盟，收集他们的技术与布防情报。待我们准备充分，再一举将联盟击溃。”
炎烈沉思片刻，缓缓说道：“也罢，就依你所言。但这口气，朕实在咽不下！”他握紧拳头，骨节泛白。
与此同时，在联盟这边，李砚和赵瑾正站在靖安王都的城楼上，俯瞰着城中熙熙攘攘的景象。“联盟目前的安宁来之不易啊”李砚满是疲惫的说了一句。
前些日子，青岚关收到了联盟运来的投石机。负责青岚关防务的守将名叫王猛，是个作战勇猛且颇具智谋的将领。他深知这投石机的威力，在收到投石机后，便日夜操练士兵，熟悉投石机的操作。
这日，王猛得到情报，炎国边境的一座小城防备松懈，且城中粮草储备丰富。王猛当机立断，决定突袭这座小城。
夜幕降临，月色如水。王猛亲率两千精锐士兵，悄悄逼近炎国边境小城。投石机被小心翼翼地推到阵前，士兵们个个神情紧张，屏住呼吸。
“准备——放！”王猛一声令下，投石机发出沉闷的声响，石弹如流星般划过夜空，砸向小城的城墙。“轰隆”几声巨响，城墙顿时出现了几道裂缝。
城中守军被这突如其来的攻击惊醒，顿时乱作一团。王猛见时机成熟，大手一挥：“冲！”两千士兵如猛虎下山般冲向城门。
守城的炎国士兵仓促抵抗，怎奈联盟士兵士气高昂，且有投石机助阵。双方短兵相接，喊杀声、惨叫声交织在一起。
一名联盟士兵挥舞着长刀，与炎国士兵拼杀。他身形矫健，刀光闪烁，接连砍倒了几名敌人。突然，一名炎国士兵从侧面偷袭，举枪刺向他。就在这千钧一发之际，另一名联盟士兵眼疾手快，用盾牌挡住了这一枪，大喊：“兄弟，小心！”
王猛在阵中往来冲突，手中长枪如龙，所到之处，敌人纷纷倒下。他看准城门方向，带领一队士兵奋力杀去。经过一番激战，联盟士兵终于攻破城门，涌入城中。
城中的粮草堆积如山，王猛一边指挥士兵抢夺粮草，一边派人守住各个要道，防止炎国援军到来。士兵们将粮草一袋袋地搬上马车，忙得不亦乐乎。
就在这时，远处传来马蹄声。一名士兵跑来报告：“将军，炎国援军来了！”王猛眉头一皱，思索片刻后说道：“不要慌乱，留下五百人继续搬运粮草，其他人跟我去阻击援军！”
王猛带领士兵们在城外设下埋伏。当炎国援军进入埋伏圈后，王猛大喊一声：“杀！”一时间，喊杀声四起，联盟士兵从四面八方杀出。炎国援军没想到会遭遇埋伏，顿时阵脚大乱。
一名联盟士兵看准时机，飞身一跃，手中长刀直劈向一名炎国骑兵。骑兵仓促举刀抵挡，“当”的一声，火花四溅，骑兵的手臂被震得发麻。还未等他反应过来，另一名联盟士兵从侧面冲来，一枪刺中了骑兵的马腹。战马吃痛，嘶鸣着扬起前蹄，将骑兵甩落地上。
王猛更是勇猛无比，他冲入敌阵，长枪左突右刺。一名炎国将领见状，拍马挺枪来战王猛。两马相交，枪来枪往，瞬间交手数回合。王猛瞅准破绽，大喝一声，一枪刺中炎国将领的咽喉，那将领连人带马栽倒在地。
经过一番激烈的拼杀，炎国援军死伤惨重，狼狈逃窜。王猛见好就收，带领士兵们带着抢来的粮草，迅速撤回青岚关。
“李先生，炎烈此番受挫，怕是不会善罢甘休。”赵瑾皱着眉头说道。
李砚微微一笑，目光坚定：“那是自然。不过他暂时也不敢轻举妄动了。我们这次让他吃了苦头，他必定会有所收敛，暗中积蓄力量。但我们也不能掉以轻心，要继续加强联盟的实力。”
赵瑾点了点头：“李先生所言极是。只是不知炎烈接下来会有何动作？”
李砚目光望向远方，仿佛能看穿那重重迷雾：“他肯定会想办法仿制投石机，这对我们来说是个隐患。而且他还会继续扩充军力，吞并周边小国。同时，必定会派密探潜入联盟，我们得加强防范。”
正如李砚所料，炎国这边，一场秘密行动正在紧锣密鼓地展开。炎国的工匠们聚集在一处隐蔽的工坊内，正对着一张粗糙的图纸发愁。这图纸是根据逃回士兵的描述绘制的，用来仿制投石机。
“这配重比例到底该如何确定？”一位工匠挠着头，满脸困惑。
“管他呢，先按这图纸做出来试试。”另一位工匠说道。
于是，他们开始忙碌起来，锯木、打铁、组装，经过数日的努力，第一台仿制版投石机终于完成。
炎烈得知后，亲自前来观看试射。投石机前，士兵们将石弹装入投臂凹槽，然后拉动绳索。随着一声令下，石弹被抛出。然而，由于配重比例不对，投石机机架突然断裂，石弹偏离方向，砸伤了一旁的十几名士兵。
“废物！一群废物！”炎烈气得暴跳如雷，“连个投石机都仿造不好！”
工匠们吓得纷纷跪地求饶：“陛下恕罪，陛下恕罪！这投石机构造复杂，仅凭士兵描述，实在难以精准仿制。”
炎烈冷哼一声：“限你们一个月内，必须仿制成功！否则，都提头来见！”
而在联盟的边境情报站，一名炎国逃兵前来投诚。
“我要见你们的首领，我有重要情报。”逃兵说道。