在联盟筹备处那间弥漫着紧张气氛的会议室里，烛火跳动，映照着李砚、赵瑾等人严肃的面庞。李砚身着一袭素色长袍，眉头紧锁，手中紧紧握着那份写有“炎国边境近日调动频繁，似有军事行动的迹象”的边关密信。信纸边缘因反复摩挲而微微起皱，墨迹在烛光下泛着陈旧的光泽。赵瑾在一旁来回踱步，靴底与青石地面摩擦发出“沙沙”声响，如同绷紧的弓弦。
“看来炎国已经察觉到我们与西凉合作的意图，开始有所行动了。”李砚率先打破沉默，指尖无意识地敲击着桌案，发出规律的轻响。他眼前浮现出青川河畔那场惨烈的伏击战，炎国士兵的悍勇与狡诈，此刻仿佛化作阴影笼罩在西凉边境。
赵瑾停下脚步，腰间佩剑的穗子随动作轻晃：“先生，我们必须立刻商讨应对之策，不能让炎国的阴谋得逞。西凉若倒，北漠必受其噬，到时候联盟腹背受敌，后果不堪设想。”
就在众人陷入沉思之时，会议室的木门被猛地推开，冷风裹挟着沙尘灌入，烛火剧烈摇曳险些熄灭。一名侍卫单膝跪地，甲胄上还沾着未干的泥浆，声音因急促奔跑而嘶哑：“报！炎烈得知西凉与联盟接触，恼羞成怒，已派3000士兵突袭西凉边境关卡，烧毁多处民房与粮囤！”
“什么！”李砚猛地站起身来，双手重重地拍在桌子上，青瓷茶杯被震得跳起，滚烫的茶水泼洒在地图上，晕开一片深色水渍，“炎国此举太过嚣张，竟公然对西凉发动袭击，企图用‘武力威慑’迫使西凉放弃与联盟合作。”
赵瑾咬了咬牙，手背青筋微微隆起：“先生，西凉守将此刻想必已陷入困境，我们必须尽快施以援手。”他想起去年在落霞关见过的西凉骑兵，那些人身披兽皮，马术精湛，却苦于军械陈旧，此刻面对炎国的铁甲洪流，恐怕已是强弩之末。
李砚深吸一口气，努力让自己冷静下来，目光扫过地图上西凉边境的标记。片刻后，他眼神一亮，说道：“赵瑾，你立刻派刘三率500护卫队携带‘改良版投石机’支援西凉。这改良版投石机射程远、威力大，石弹裹上火油布，落地即燃，或许能给炎军一个下马威。”
赵瑾点头称是，转身就要去传达命令。李砚又叫住他，补充道：“同时，让陈默联系北漠，向他们提议‘联合向西凉输送粮草’。北漠的黑鬃马耐力惊人，正好适合穿越戈壁。如今局势危急，唯有联合一切可以联合的力量，形成‘联盟+西凉+北漠’的临时抗炎阵营，才能有效抵御炎国的进攻。”
赵瑾领命而去，会议室里的气氛愈发紧张。李砚走到窗边，望着天边残月，想起阿翠曾说过西凉的夜晚有流萤飞舞，此刻那些萤火或许正映照着断壁残垣。他在心中默默祈祷，希望支援能够及时赶到，帮助西凉守将击退炎军。
与此同时，在西凉边境关卡，喊杀声、哭喊声交织在一起，一片混乱。炎军如潮水般涌来，他们的铁甲在月光下泛着冷光，手中的环首刀劈砍时带起尖锐的破空声。最前排的士兵举着厚重的藤牌，一步步压缩西凉士兵的防线，所到之处，民房的茅草顶被点燃，粮囤裂开的缝隙中漏出金黄的谷物，很快又被马蹄踏成泥饼。
西凉守将魏山身着锈迹斑斑的铁甲，左臂缠着渗血的布条，手中长枪的枪缨已被血浸透。他在城楼上奋力挥舞令旗，声嘶力竭地喊道：“弟兄们，坚守住！后营还有三百石粮草，守住关卡，咱们就能活着见到妻儿！”
城楼下，炎军百夫长王魁正指挥士兵架设云梯。这人满脸横肉，左额一道刀疤从眉骨延伸到下颌，此刻正咧着嘴狂笑：“魏山老狗，识相的就开城门投降！你那小儿子还在苍云城当人质吧？再不识趣，我让他明天就人头落地！”
魏山闻言目眦欲裂，手中长枪猛地戳向城墙砖缝，枪尖崩出火星：“狗贼休要胡言！我儿早已逃回西凉，倒是你家祖坟，怕是要被风沙埋了！”他这话其实是虚张声势，儿子魏小宝确实还在炎国为质，此刻被王魁戳中痛处，心如刀绞。
城楼上的西凉士兵张二狗紧紧攥着硬弓，指节发白。他本是个牧羊人，三个月前才被征入伍，此刻箭囊里只剩下三支箭。身旁的老兵李大叔用胳膊肘撞了撞他：“瞄准那些抬云梯的，别手抖。”张二狗点点头，深吸一口气，拉满弓弦。当一名炎军士兵扛着云梯腿靠近城墙时，他松开手指，箭矢呼啸着穿透那人的咽喉。士兵闷哼一声倒下，云梯“哐当”砸在地上，压断了另一名士兵的腿。
“好小子！”李大叔赞了一声，挥刀劈落一支射来的流矢，“你媳妇还在关内等着呢，想活命就稳住！”张二狗脸颊发烫，想起临行前妻子塞给他的那袋炒豆子，此刻还揣在怀里，温热的触感让他多了几分力气。