“脱罪？”李砚笑了，笑声里裹着冰碴子，“我带回来的粮是少了，但至少能让磐石关的弟兄多撑半个月。倒是周主事，上个月从西仓运走的五千石粮，不知所踪，账册上却写着‘损耗’——那些粮，怕不是变成了青川河沿岸的火箭，射向了我军的粮车吧？”
这话像一记重锤，砸得周明差点从马上栽下来。他死死攥着缰绳，指节发白：“你胡说！西仓的粮……那是正常损耗！”
“正常损耗？”李砚突然提高声音，足以让周围的士兵都听清，“那王奎昨夜被抓时，怀里揣着的密信，写着‘待李砚入谷，以火箭为号’，落款的花押，倒和周主事在军饷账上的签字一般无二——要不要我现在把信拿出来，让弟兄们瞧瞧？”
被按在车辕上的王奎突然尖叫起来：“不是我！是他逼我的！李砚逼我写的假信！周大人救我啊！”
李砚没回头，只是冷冷地盯着周明：“王奎是不是被逼的，去府里找个认字的来，比对一下笔迹便知。哦对了，宁州太守托我给王爷带了样东西，说是能解释清楚，为何他辖区的粮会突然‘被山贼劫了’，又为何那些山贼的马，蹄铁是你府里铁匠铺打的样式。”
周明的脸彻底没了血色，他看着李砚那双仿佛能洞穿一切的眼睛，突然觉得背后的冷汗把官袍都浸透了。他身后的侍卫们也听出了门道，有人悄悄往后缩了缩，显然不想掺和这趟浑水。
“你……你没有证据！”周明还在嘴硬，声音却抖得不成样子。
“证据？”李砚向前半步，几乎贴着周明的马腹，声音压得极低，却像毒蛇的信子，舔过周明的耳廓，“我有没有证据不重要，重要的是王爷信不信。你说，要是我把青川河死难弟兄的血衣呈上去，再让宁州太守来与你对质，王爷会不会觉得，斩了你能安抚军心？”
周明的瞳孔骤然收缩，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他知道，靖安王最在意的就是军心，尤其是在炎国虎视眈眈的时候。李砚这话，无异于捏住了他的七寸。
“让开。”李砚直起身，声音恢复了平淡，却带着不容抗拒的威压，“我要带粮车进城，把剩下的粮食交给军需处。至于你周主事……若是识相，就自己去王爷面前请罪，或许还能留条全尸。”
周明的侍卫们下意识地往两边退了退，让出一条通路。周明僵在马上，看着李砚转身走向粮车队伍，看着士兵们挺直了腰杆，推着伤痕累累的粮车朝城门走去，突然觉得那道背影像座山，压得他喘不过气。
刘三经过周明身边时，故意撞了一下他的马侧，低声啐道：“狗东西，等着挨刀吧。”
队伍缓缓移动，车轮碾过冻土的声响里，似乎混着周明牙齿打颤的声音。李砚回头望了一眼，王都的城门已近在眼前，城楼的阴影里，似乎有双眼睛正默默注视着这一切。
他知道，这只是开始。周明倒了，还会有下一个想发战争财的蛀虫。但至少此刻，他护住了剩下的粮食，护住了身后这些活着的弟兄。
阳光彻底驱散了晨雾，照在城门口的石狮子上，泛出冰冷的光。李砚握紧了腰间的短刀，指腹碾过那片干涸的血迹——马五，我们回来了。接下来的事，交给我。