出了宁州城，李砚骑在马上，看着眼前长长的粮队，心中满是责任。他不时回头，望向宁州城那渐渐远去的城门，心中默默想着太守的嘱托。
当粮队行至宁州边界时，李砚示意队伍暂停。他翻身下马，走到每一辆粮车旁，再次检查粮车的包装是否牢固。他用力扯了扯油布的绳索，确保其不会在途中松开。
“大家听着！”李砚大声喊道，“我们已经踏上归途，这一路危机四伏。尤其是周明的人，肯定不会轻易放过我们。大家务必保持警惕，不可有丝毫懈怠！”
士兵们齐声应道：“是！”声音在空旷的道路上回荡，透着坚定与无畏。
李砚看着众人，继续说道：“青川河沿岸芦苇丛生，极易设伏。待会儿经过那里时，大家要格外小心。按照之前制定的策略，两队人在前方和两侧侦查，一旦发现异常，立刻示警。”
“明白！”士兵们的回答简洁有力。
李砚又看向那二十名护送的士兵，说道：“各位兄弟，你们熟悉路况，接下来就靠你们带路了。若有任何风吹草动，还望及时告知。”
一名年纪稍长的士兵走上前，说道：“公子放心，我们定会全力以赴。这一路的情况，我们都心中有数。”
李砚点了点头，翻身上马：“好，出发！”
粮队再次启程，朝着青川河的方向缓缓前进。一路上，众人都保持着高度的警惕，眼睛紧紧盯着周围的动静。道路两旁的树木在微风中轻轻摇曳，仿佛隐藏着无数的秘密。
随着离青川河越来越近，气氛也愈发紧张起来。李砚握紧了手中的缰绳，目光锐利地扫视着四周。他知道，危险随时可能降临，但他心中没有丝毫畏惧，只有坚定的信念，一定要将这批粮食安全送回王都，揭露周明的阴谋。
而此刻，在他们看不见的地方，似乎有一双双眼睛正窥视着这支粮队，一场危机正悄然降临……
粮队继续前行，太阳渐渐升高，阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一片片光斑。但众人无心欣赏这美景，都在全神贯注地留意着周围的一切。
当粮队终于来到青川河沿岸时，那大片的芦苇映入眼帘。微风吹过，芦苇轻轻摆动，发出“沙沙”的声响，仿佛在低声诉说着危险的临近。
李砚向负责侦查的两队士兵使了个眼色，他们立刻会意，悄无声息地潜入芦苇丛中。其余人则握紧武器，严阵以待，马匹似乎也感受到了紧张的气氛，不安地刨着蹄子。
时间一分一秒地过去，每一秒都仿佛被拉长。李砚的心跳不由自主地加快，他的目光紧紧盯着芦苇丛，不放过任何一丝动静。
突然，前方的芦苇丛中传来一阵轻微的异动。李砚心中一紧，立刻示意队伍停下，同时握紧了腰间的佩剑。周围的士兵们也纷纷警觉起来，将粮车护在中间。
“什么人？出来！”一名侦查士兵大声喊道。
紧接着，芦苇丛中缓缓走出一个衣衫褴褛的老人。他拄着一根拐杖，脚步蹒跚，看起来并无恶意。
“各位军爷，莫要惊慌，我只是个路过的穷苦人。”老人颤巍巍地说道。
李砚皱了皱眉头，示意士兵将老人带过来。他仔细打量着老人，问道：“老人家，你为何独自一人在此？这青川河沿岸可不太平。”
老人叹了口气，说道：“军爷有所不知，我本是附近村子的村民，前些日子村子遭了灾，家人都没了，我只好出来乞讨。”
李砚心中有些怀疑，但并未表露出来：“老人家，你可看到这附近有什么异常？比如陌生人或者可疑的动静。”
老人想了想，说道：“倒是没看到什么陌生人，只是今早听到芦苇丛里好像有几声鸟叫，和平常不太一样。”
李砚心中一动，鸟叫？难道是敌人的暗号？他立刻意识到情况可能不妙。