宴席吃到一半，王奎已经啃完了整个肘子，油乎乎的手在袍角上蹭了蹭，含混不清地说：“还是宁州太守爽快，比某些磨洋工的强多了！就冲这鹿肉，我回去也得在王爷面前多替太守美言几句！”李砚没接话，端起茶杯抿了口，茶水寡淡，带着股陈茶的涩味。他借故更衣走出正厅，廊下的风带着石榴花的甜香，却吹不散心头的滞涩。
“刘三，”李砚在雕花廊柱旁停下脚步，声音压得很低，“去粮仓盯着，看看粮食成色，尤其是底层的麻袋，摸仔细些。”
刘三点头应下，转身时腰间的刀鞘撞在廊柱上，发出“咚”的轻响。
“马五，”李砚又唤住另一个身影，“带两个人在府里转转，留意下人的闲谈，特别是关于粮仓和去年雪灾的。”
马五“嗯”了一声，猫着腰往后院走去，靴底踩在青苔上，悄无声息。
后院的石榴树比前院的更粗壮，枝桠上的果子红得发紫，沉甸甸地坠着，把枝条都压弯了。两个洒扫的仆妇蹲在树影里择菜，竹筐里的青菜沾着泥，她们的手指在菜叶间飞快地翻动，把发黄的叶子掐下来扔在地上。马五装作系鞋带凑近，耳朵像竖起来的雷达。
“……西仓的粮去年就发了雪灾赈济，当时为了凑数，连陈粮都挖出来了，哪来的三千石新粮？”穿蓝布衫的仆妇往手心吐了口唾沫，声音压得像蚊子哼。
另一个裹着头巾的仆妇慌忙捂住她的嘴，指甲几乎要掐进她脸颊肉里：“作死啊！这话也是能说的？太守让王主簿从最里面的陈粮堆里翻呢，说是掺些新粮就能糊弄过去，你想挨板子？”
马五心里一沉，刚要再听，就见太守的贴身小厮提着食盒匆匆走过，青布衫仆妇的话像被掐断的弦，戛然而止。两个女人头埋得快抵到菜篮子里，手指胡乱地扒拉着青菜，连叶子上的虫洞都顾不上挑。
李砚立在廊下，听着马五带回的消息，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。那玉佩是阿翠送的，用的是普通的岫玉，雕着只歪歪扭扭的兔子，却被他磨得光滑。后院的风带着石榴花的甜香，却吹不散他心头的滞涩。那两个仆妇的话像颗石子，在他心里荡开圈涟漪——西仓的粮去年就空了，如今要凑出三千石，只能从陈粮堆里翻，这太守的爽快，原是早有算计。
他转身往正厅走，廊檐下的灯笼被风掀得摇晃，光影在青砖地上忽明忽暗，像极了此刻宁州的局势。王奎还在和太守推杯换盏，嘴里满是恭维话，说太守是靖安王麾下第一忠臣，说宁州的富庶能抵半个靖安王都。太守笑得眼角堆起褶子，举杯的手却在袖口遮掩下微微发颤，杯沿的酒液晃出小半滴，落在金砖上洇开个深色的点。
“太守，”李砚落座时，故意把案上的账册往中间推了推，账册的纸页在风里掀动，发出“哗啦”的轻响，“方才进城时，见百姓似乎对官府有些忌惮，倒是稀奇。”
太守的笑僵在脸上，酒杯顿在唇边：“是、是有这么回事，去年雪灾时有些刁民抢粮，我处置了几个，许是吓着他们了。”他放下酒杯，手指在桌面上画着圈，“不过公子放心，粮仓的事绝无问题，我这就叫王主簿去办，保证日落前点清三千石。