李砚在众人的欢呼声中，深知这只是短暂的喘息，真正的挑战仍如阴霾般笼罩着息州。他迅速收敛喜悦，着手部署下一步计划，当务之急便是与赵虎敲定盐粮协议，以解百姓燃眉之急。
“孙六，你去把赵虎带过来，我要和他当面谈谈。”李砚神色凝重地吩咐道。
孙六领命而去，不多时便将赵虎押至城隍庙大殿。赵虎虽已被擒，但脸上仍残留着一丝不甘与怨愤，他被推搡着跪在李砚面前，却倔强地不肯低头。
李砚目光如炬，直直地盯着赵虎，一字一顿地说道：“赵虎，如今你已落入我手，若想减轻罪责，就乖乖答应我的条件。”
赵虎冷哼一声，“哼，李砚，你别太得意。我赵虎既然敢做，就不怕你。你能把我怎样？”
李砚微微皱眉，眼中闪过一丝怒色，“你勾结炎国，垄断盐市，致使百姓生活困苦，犯下的罪行罄竹难书。若你再不配合，我定将你就地正法，以平民愤！”
赵虎心中一凛，他从李砚的眼神中看到了决绝。沉默片刻后，他咬咬牙问道：“你到底要我怎样？”
李砚见赵虎态度有所松动，便说道：“很简单，你必须捐出五千石粮食，以解息州百姓饥荒之苦。同时，将盐价降至正常水平，不得再肆意哄抬物价。”
赵虎瞪大了眼睛，“五千石粮食？你这是要我倾家荡产啊！”
李砚冷笑一声，“你这些年靠垄断盐市，不知搜刮了多少民脂民膏，五千石粮食对你而言，不过是九牛一毛。况且，这也是你赎罪的机会。”
赵虎心中暗自权衡，他深知若不答应李砚的条件，自己必死无疑。思索再三，他无奈地说道：“好，我答应你。但你要保证，不再追究我的其他罪责。”
李砚心中不屑，却也知道此刻不宜把赵虎逼得太紧。他微微点头，“只要你履行承诺，我会向靖安王求情，从轻发落。”
赵虎长叹一口气，“罢了罢了，我认栽。我这就派人去筹备粮食。”
李砚转头对孙六说道：“孙六，你带几个人跟着他，确保粮食按时按量筹集到位。同时，密切关注他的一举一动，防止他耍什么花样。”
“是！”孙六应道，随即带着几个士兵，押着赵虎离开了城隍庙。
李砚深知，这只是第一步，接下来还有诸多事宜需要妥善处理。他立刻召集马五等将领，商议后续安排。
“马五，你负责带领一部分士兵，协助孙六监督赵虎筹集粮食。务必仔细清点每一袋粮食，确保数量足额、质量合格，绝不能让赵虎有任何克扣的机会。”李砚严肃地说道。
“是，先生放心，我一定盯紧了！”马五拍着胸脯保证道。
李砚又看向其他将领，“你们各自安排人手，在息州城内巡逻，维持好秩序。赵虎虽已就范，但他的残余势力说不定还会搞些小动作，我们绝不能掉以轻心。”
众将领纷纷领命，各自去安排任务。
李砚刚安排完，就见阿翠端着一盆热水和一些草药走了进来。“先生，您受伤了，快处理一下伤口吧。”阿翠的声音中带着关切。
李砚这才想起自己身上的伤口，经过一番折腾，伤口已经有些发炎，隐隐作痛。他感激地看了阿翠一眼，“阿翠，谢谢你，辛苦你了。”
阿翠笑着摇摇头，“先生为了我们，连命都不顾了，这点小事算什么。”说着，她轻轻地帮李砚清洗伤口，然后敷上草药，动作轻柔而熟练。
李砚看着阿翠认真的模样，心中不禁涌起一股暖流。在这异国他乡，阿翠的关心让他感受到了一丝温暖和慰藉。
就在这时，一个士兵匆匆跑进来，“先生，息州太守求见。”
李砚微微皱眉，心中暗自思忖，这太守此时前来，所为何事？“请他进来吧。”
不多时，太守走进城隍庙大殿，他的脸上堆满了笑容，一见到李砚便拱手作揖，“李大人，此次您为息州百姓除去大害，实在是大功一件啊！”
李砚淡淡地看了他一眼，“太守大人客气了。我不过是做了我该做的事。只是之前我来与您交涉时，您似乎对赵虎之事无能为力。如今这态度转变，倒是让李某有些捉摸不透。”
太守脸上闪过一丝尴尬，他干咳了两声，说道：“李大人，实不相瞒，这赵虎背后有炎国势力支持，我之前也是有所忌惮，不敢轻举妄动。如今您将他擒获，我自然是全力支持您的行动。”
李砚心中冷哼一声，对太守的这番说辞并不相信。但此时他也不想与太守过多纠缠，毕竟还有更重要的事情要做。“太守大人，既然如此，那便有劳您协助我监督赵虎履行协议。同时，维护好息州的治安，确保百姓能够安居乐业。”
太守连忙点头，“那是自然，李大人有什么吩咐，尽管说便是。”
李砚接着说道：“赵虎答应捐出五千石粮食，我已派人去监督他筹集。在粮食交接过程中，还望太守大人能够公正执法，若发现有人从中作梗，一律严惩不贷。”
太守连连称是，“李大人放心，我定会全力配合。”
李砚又交代了一些细节，太守一一应下后，便告辞离去。
李砚看着太守离去的背影，心中暗自警惕。他深知，这太守并非真心与自己合作，只不过是见风使舵罢了。在后续的行动中，还需对他多加留意。
没过多久，孙六派人回来汇报，说赵虎已经开始筹集粮食，但在清点过程中，发现他的手下试图暗中转移一部分粮食。李砚听闻后，立刻赶到现场。
只见仓库内，孙六正与赵虎的几个手下对峙。赵虎站在一旁，脸色阴沉，却又不敢轻举妄动。
“怎么回事？”李砚冷冷地问道。
孙六指着赵虎的手下，气愤地说道：“先生，这些人想趁我们不注意，把粮食偷偷运走。幸好被我们及时发现。”