刀疤队正看着眼前的局面，知道再硬拦下去只会引火烧身。他狠狠瞪了李砚一眼，咬着牙喊道：“开门！”
守城的士兵们如蒙大赦，连忙搬开挡路的拒马，吱呀作响的城门缓缓打开。百姓们爆发出震天的欢呼，簇拥着粮车往城外走，有人还拍着粮车的木板，像是在抚摸什么稀世珍宝。
李砚骑马跟在粮车后面，经过刀疤队正时，冷冷地说了句：“回去告诉太守，好自为之。”
刀疤队正脸涨得通红，却一句话也说不出来。
粮车刚出城门，就见城外的流民像潮水般涌了上来。孙六连忙带着弟兄们围成一圈，高声喊道：“大家别急！都有份！排好队，按昨天的规矩，一家一户来领！”
流民们虽然激动，却没人敢乱挤——昨天领到粮食的人早就把李砚的话传遍了营地，知道这位李大人说话算数。他们自发地排起长队，老人孩子被护在前面，每个人的脸上都带着难以掩饰的期待。
就在这时，城门方向突然传来一阵马蹄声。李砚回头，只见太守带着胡管家和十几个亲兵，正策马追出来，尘土飞扬中，太守那张圆胖的脸在阳光下显得格外刺眼。
“李大人留步！”太守勒住马，气喘吁吁地喊道，“误会，都是误会！守城的不懂事，冲撞了大人，我已经把他绑起来了，回头一定重重责罚！”
李砚看着他，没说话。
太守连忙从马背上滚下来，跑到李砚面前，脸上堆着谄媚的笑：“大人征粮辛苦，我特意备了些酒水干粮，给弟兄们暖暖身子。还有这粮车，要不要加派些人手护送？城外不太平，万一遇到流寇……”
“不必了。”李砚打断他，目光扫过他身后被两个亲兵押着的刀疤队正——那队正被打得鼻青脸肿，嘴里塞着布条，正呜呜地挣扎，“太守大人还是管好自己的人吧。至于护送，有青州的百姓在，比任何亲兵都可靠。”
他抬手示意孙六继续分发粮食，自己则翻身下马，走到排队的流民中间。一个抱着孩子的妇人认出了他，连忙跪下磕头：“多谢大人！多谢大人救了我们母子！”
周围的百姓纷纷跟着跪下，黑压压一片，哭声和道谢声混杂在一起，听得人心头发酸。
太守的脸一阵红一阵白，站在原地进也不是退也不是。胡管家在他耳边低声道：“老爷，咱们还是先回去吧，这里人多眼杂，万一……”
太守狠狠瞪了他一眼，却也知道他说得对。再待下去，指不定这些百姓会说出什么难听的话来。他讪讪地对李砚拱了拱手：“那……那我就不打扰大人了，有什么需要尽管开口，青州府一定全力配合。”
说完，他转身就要上马，却被李砚叫住：“太守大人。”
太守身体一僵，回过头：“大人还有何吩咐？”
“柳大户答应的剩下一千石粮食，三日内必须送到城外营地。”李砚的声音不高，却带着不容置疑的威严，“还有青州的粮价，限你今日之内调回战前水平，若是明天我再看到哪家粮铺敢高价售粮，休怪我直接上奏靖安王。”
太守的嘴角抽了抽，想说什么，却在接触到李砚冰冷的目光时把话咽了回去，只能点头哈腰地应着：“是是是，下官一定照办，一定照办。”
看着太守等人狼狈离去的背影，孙六凑过来，低声笑道：“先生，这老东西总算吃瘪了。”
李砚没笑，只是望着那些领完粮食后蹲在地上，小心翼翼地把米粒数着装进破布袋的百姓。“这才刚开始。”他轻声道，“柳承业和太守不会甘心的，我们得尽快把粮食分下去，然后准备去息州。”
孙六点了点头，转身又投入到分发粮食的忙碌中。阳光渐渐升高，驱散了清晨的寒意，照在流民们带着笑意的脸上，也照在那堆积如山的粮食上，泛着温暖的光泽。
有个头发花白的老汉捧着半袋米，走到李砚面前，颤巍巍地要跪下，被李砚一把扶住。“大人，您是青天大老爷啊！”老汉抹着眼泪，“我活了六十岁，从没见过像您这样真心为百姓办事的官……”
李砚心里一阵酸涩，他只是做了该做的事，却被当成了救命恩人。他从怀里掏出那卷《非战策》的草稿，晨光透过纸页，映出上面“民为水，君为舟”几个字。或许，他一直寻找的答案，就藏在这些百姓的笑容里。
“老人家，快回去吧，把米熬成粥，给孩子暖暖身子。”李砚帮他把布袋口系好，“好日子，还在后头呢。”
老汉连连点头，捧着米袋一步三回头地走了。李砚望着他的背影，又望向青州城的方向，眼神渐渐变得坚定。他知道，前路必定还有更多的阻碍，但只要这些百姓还在，他就不能停下脚步。
粮车旁，孙六正和弟兄们一起，帮着一个独臂的老兵把粮食搬到他的破推车上。老兵咧着没牙的嘴笑，露出黝黑的牙床：“等吃完这袋米，我就去前线找我儿子，告诉他，后方有李大人这样的官，他在前面打仗也能安心。”
李砚的心头猛地一颤。是啊，他征粮是为了前线的将士，可将士们浴血奋战，不也是为了让这些百姓能安稳地活下去吗？这从来都不是一条单行线。
“孙六，”李砚喊道，“加快速度，分完粮食我们就回营地收拾，明天一早就去柳府催剩下的粮食，争取后天出发去息州。”
“好嘞！”
阳光越来越暖，城门口的粮车渐渐空了下去，取而代之的是一个个鼓鼓囊囊的布袋，被百姓们小心翼翼地抱在怀里，像抱着整个冬天的希望。李砚站在一片欢声笑语中，看着那面随风飘扬的“靖安王征粮队”旗帜，突然觉得，这面旗帜上，似乎多了些不一样的分量。
那分量，来自于百姓的信任，来自于沉甸甸的粮食，更来自于他心中那本尚未完成的《非战策》。
他知道，这只是第一站，青州的事还没完全了结，息州的难关还在等着他。但此刻，看着眼前这些鲜活的面孔，他充满了力量。
因为他明白，他走的这条路，是对的。