回到茶馆，李砚让孙六给三个孩子找了身干净衣服，又端来热粥。小石头狼吞虎咽地喝着粥，眼泪却忍不住掉了下来，混着粥水咽进肚里。
“先生，这柳承业肯定没安好心。”马五在一旁愤愤不平，“他说明天给答复，怕是想趁机转移粮食，或者……对咱们下黑手。”
李砚点了点头：“他和太守勾结多年，青州城就是他们的天下，肯定不会轻易就范。马五，你今晚带些人盯着柳府和太守府，一旦发现有运粮的动静，立刻回来报信。”
“放心吧先生！”马五应道。
“孙六，你去把小石头说的王老实的事打听清楚，看看还有没有其他受害者，越多越好。”李砚又道，“记住，要悄悄查，别打草惊蛇。”
“嗯。”孙六点头，看了眼正捧着粥碗发呆的小石头，眼神里满是怜惜。
夜色渐深，青州城的风更紧了。李砚站在窗前，望着柳府方向那片沉沉的黑暗，手指无意识地敲击着窗棂。他知道，柳承业今晚必定会有所动作，要么是联系太守商量对策，要么就是想办法除掉自己这个麻烦。
但他不怕。他手里有民心，有证据，还有《非战策》里那句“上下同欲者胜”。只要青州百姓能团结起来，再坚固的黑幕也能被撕开。
这时，窗外突然闪过一道黑影。李砚眸光一凝，正想喊马五，却见那黑影轻飘飘地落在窗台上，竟是只信鸽，脚上还绑着个小竹筒。
李砚解下竹筒，里面是张字条，上面只有一行字：“太守府今夜有异动，似与柳府密谈。”字迹娟秀，像是女子所书。
李砚认得这字迹——是之前在城门处遇到的那个抱孩子的妇人，他当时给了她些干粮，让她若有消息就通过信鸽传给他。没想到她真的冒险送来了消息。
“好。”李砚低声道，将字条凑到烛火上烧了，“看来，好戏要开场了。”
他转身对守在门外的马五道：“备马，咱们去太守府附近转转。”
“现在？”马五有些惊讶，“夜深了，怕有危险。”
“越危险的地方，才越有机会。”李砚拿起披风披上，“柳承业和太守密谈，说不定能让我们抓个正着。”
马五虽有些担心，但还是依言去备马。孙六听到动静出来，见李砚要出门，急道：“先生，我也去！”
“你留下照看小石头他们。”李砚拍了拍他的肩膀，“这里也需要人守着。”
孙六只好点头应下。
李砚和马五带着几个精干的弟兄，趁着夜色悄悄来到太守府外。府门紧闭，门口的老卒缩着脖子打盹，看起来毫无防备。但李砚知道，这平静背后定是暗流涌动。
他们绕到太守府后墙，那里有片茂密的竹林，正好可以藏身。刚躲进竹林，就听到墙内传来说话声，虽然模糊，却能隐约听出是太守和柳承业的声音。
“……那李砚油盐不进，硬要五千石粮，还让我平价售粮，这不是要我的命吗？”是柳承业的声音，带着哭腔。
“慌什么！”太守的声音响起，带着不耐烦，“一个小小的征粮官，还能翻了天不成？我已经让人去联系周主事了，只要他那边点个头，咱们就……”后面的话声音太低，听不真切。
李砚心中一动——周主事？难道是周明？他们竟然和周明有勾结？
就在这时，墙内突然传来一声轻响，像是有人从里面翻墙出来。李砚示意众人屏住呼吸，只见一道黑影落在墙外，动作迅捷，落地后迅速向街角跑去。
“跟上！”李砚低喝一声，率先追了上去。
黑影似乎察觉到有人跟踪，跑得更快了，在巷子里左拐右拐，显然对青州城的地形极为熟悉。马五忍不住想拔刀，被李砚按住：“别惊动他，看看他要去哪里。”
追了约莫一炷香的时间，黑影在一座不起眼的宅院前停下，敲了敲门，低声说了句什么，门就开了。李砚等人躲在对面的屋檐下，借着月光看清了那宅院的门牌——“胡府”。
“是胡管家的家！”马五低声道，“这老东西果然有问题！”
李砚点了点头，眼中闪过一丝冷光。看来，太守、柳承业、胡管家，还有远在王都的周明，早已结成了一张巨大的网，而这青州城的百姓，就是网里待宰的鱼。
“回去。”李砚转身，“明天午时，咱们去柳府‘听答复’。”
马五有些不解：“不进去看看？”
“不必了。”李砚嘴角勾起一抹冷笑，“该知道的，咱们都知道了。剩下的，就等明天柳大户给咱们演一出好戏。”
回到茶馆时，天已蒙蒙亮。孙六见他们平安回来，松了口气，连忙端来热粥。小石头已经睡着了，脸上还带着泪痕，手里却紧紧攥着李砚给他的那块干粮。
李砚看着他熟睡的模样，心中愈发坚定。他拿起那卷《非战策》，借着晨光翻到其中一页，上面写着：“兵不血刃，上之上也。”他要的不是流血，是粮食，是公道，是让青州城的百姓能活下去。
午时将至，李砚整理了下衣袍，对马五和孙六道：“走，去柳府。”
阳光透过云层洒在青州城的街道上，照在那些蜷缩的流民身上，给他们带来一丝微弱的暖意。李砚走在街上，看着两旁渐渐聚集过来的百姓，他们眼神里有期待，有担忧，还有一丝不易察觉的愤怒。
他知道，这些眼神就是他最锋利的武器。
柳府的大门敞开着，像是在迎接他。李砚深吸一口气，迈步走了进去。他不知道柳承业会给出什么样的答复，但他知道，无论是什么，他都接得住。
因为他身后，站着的是青州城所有渴望活下去的人。