他猛地想起什么，转身揪住还趴在地上的管家：“令牌呢？你说的令牌呢！”
管家慌忙从怀里掏出块青铜令牌，上面“蛮”字的刻痕里还沾着血。周明一把抢过令牌，狠狠攥在手心，冰凉的金属边缘嵌进肉里，刺得生疼，却远不及心口的万分之一。
“是李砚……”他突然喃喃自语，眼神里的悲痛一点点被疯狂取代，“一定是李砚！”
议事堂里李砚那句“逼反流民比炎国来犯更危险”还在耳边回响，他突然想通了——李砚早就和蛮族勾结在一起！今日在堂上争执不过，便借蛮族之手杀他妻儿，一来报复自己收回田产的提议，二来嫁祸蛮族，好顺理成章地铲除异己，推行他那套“和平联盟”的鬼话！
“好……好一个李砚……”周明低低地笑起来，笑声越来越大，最后变成近乎癫狂的嘶吼，惊得树上的乌鸦扑棱棱飞起，在天空盘旋成一团黑云。
他小心翼翼地将人头放进垫了锦缎的木盒，又将幼子的躯干裹进自己的官袍，像抱着稀世珍宝般护在怀里。路过影壁时，墙上那幅“百子千孙”的砖雕正对着他，孩童们嬉笑的模样此刻看来无比刺眼。
“去备三口棺木。”周明的声音平静得可怕，仿佛刚才那个崩溃嘶吼的人不是他，“要最好的金丝楠木。”
管家战战兢兢地应着，刚要转身，又被他叫住。
“去查，”周明的目光落在王府方向，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，“查李砚最近和哪些人见过面，尤其是……蛮族来的使者。”
夕阳将周明的影子拉得很长，投在染血的门庭上，像一道狰狞的伤疤。他抱着木盒走进府内，朱红的大门在身后缓缓关上，将外面的喧嚣和光亮一并隔绝，只留下满室的血腥和黑暗。
书房里，周明将木盒放在桌上，点燃了三炷香。烟雾缭绕中，他从墙里暗格掏出个泛黄的小册子，上面记着这些年他为靖安王暗中联络小国的账目。他指尖划过“蛮族”那一页，突然抽出佩剑，将册子劈成两半。
“从今日起，”他对着木盒里的人头低声说，“我周明的仇，只有血能偿。”
窗外的月亮爬上树梢，清冷的光透过窗棂照进来，落在他扭曲的脸上。周明正伏案写着什么，笔尖划过纸页的声音在寂静的夜里格外清晰，墨迹晕开，像一滴又一滴的血。