靖安王的目光在两人之间转了个圈，最终落在李砚手里的契书上。契书的边缘卷着毛边，上面的朱砂印虽淡，却看得清“靖安”二字——那是他亲手盖的印，去年流民们捧着这纸契书，在窝棚区的晒谷场上哭成一片，说总算有了个家。
“够了。”靖安王的声音突然沉下来，像块石头砸进深潭，“租粮的事……”他顿了顿，指尖在案几上划出道浅痕，“先按旧制，三成。”
周明猛地抬头，眼里满是不敢置信：“王爷！”
“但青阳关的粮不能不送。”靖安王没看他，目光依然锁着李砚，“李砚，你说王府粮仓能调粮，那这调粮的事就交给你。三日后，我要看见三千石粮运出城门，少一粒，唯你是问。”
李砚的心头猛地一沉——他知道这是缓兵之计。王府粮仓的粮确实够，但管粮仓的是周明的表亲，三日之内要调出三千石，难如登天。这是把烫手山芋扔到了他手里。
“怎么？办不到？”周明立刻抓住话柄，嘴角勾起抹得意的笑，“办不到就别充好汉！还是说，你根本舍不得动那些粮，想留着给流民酿酒喝？”
李砚看着靖安王那双深不见底的眼睛，忽然明白了。王爷既要稳住流民，又不想得罪周明背后的势力，便用这法子把自己架在火上烤——成了，是王爷体恤军民；败了，是自己办事不力。
“好。”李砚突然笑了，棉袍的衣角在风里轻轻晃，“三日就三日。”他转身往外走，阳光穿过门框，在他身后拖出道长长的影，像条通往窝棚区的路。
走到门口时，他忽然停住脚步，没回头，声音却像钉进木板的钉子：“对了，周大人。”
周明警惕地抬眼。
“你表亲昨晚在醉仙楼赌输了三百两，把粮仓的钥匙押给了赌坊。”李砚的声音很轻，却字字清晰，“若三日内找不到钥匙，调不出粮，怕是得请王爷治他个监守自盗之罪。”
周明的脸“唰”地白了，像被泼了桶冰水。
李砚推开门，阳光涌进来，把他的影子钉在门槛上。他知道，这只是开始。那些藏在账册里的阴谋，那些浸在粮堆里的私心，迟早要被晒在太阳底下——就像去年流民们种下的麦种，哪怕被石头压着，也总会钻出芽来。
议事堂内，周明瘫在阴影里，官帽“啪”地掉在地上，露出头顶稀疏的头发，像片荒了的田。