李砚笑了，从怀里掏出张纸，是他昨夜画的：“先从小事做起——开互市，让靖安的布换炎国的盐；教孩子，让他们知道上古的故事；再在黑风口那边，各派几个人看着，真有异兽，就互相报个信。”他把纸贴在木台的柱子上，“这叫‘和平联盟’，不是谁管谁，是大家帮大家。”
穿蓝布衫的妇人忽然往前走了两步，怀里的孩子伸手去够那张纸，小手指在“联盟”两个字上戳了戳。妇人抹了把眼泪：“我男人要是还在，肯定愿意……他总说，要是能跟炎国的人换点好种子，咱的地也能多打粮食。”
“我加入！”陈默往台上走了两步，手里举着流民名册，“窝棚里的人都说了，只要能安稳过日子，啥都愿意干！”
“还有我们！”老赵扯开嗓子，身后的士兵们齐刷刷举起枪，枪尖在阳光下闪着光，却没了往日的戾气，“只要能让弟兄们少死几个，跟炎国的人喝顿酒又咋了？”
呼声像潮水一样漫开来，有人往台上递纸，要写自己的名字；有人跑去告诉没赶来的邻居；连刚才嗤笑的绸缎衫胖子，也凑到刘大人身边，小声问：“互市……真能赚钱？”
李砚看着涌动的人群，忽然想起陈老昨夜说的话：“真相就像埋在土里的种子，只要见了光，就会发芽。”此刻，这颗种子大概已经破土了，哪怕周主事的眼线正在人群里记名字，哪怕靖安王的书房里还摆着指向炎国的地图。
陈老把古籍小心地包好，递给李砚，指尖在他手背上捏了捏：“祖上说，人族的根，从来不是土地，是记着‘我们’的心。”
日头升高时，广场上的人还没散，有人开始编口号，“人族一家”喊得震天响；有人在地上画联盟的符号，用石子，用树枝，甚至用手指蘸着露水画。刘大人让人搬来桌椅，说要登记愿意加入的，桌子刚摆好，就排起了长队，从木台一直绕到街角的老槐树。
李砚走下台时，被个小丫头拦住了，就是刚才在石板上写“家”字的那个，手里捧着块烤红薯，黑乎乎的，却热得烫手：“先生，给你。我娘说，说真话的人，该吃口热的。”
他接过红薯，热气烫得指尖发麻，心里却暖得像揣了个小太阳。抬头时，看见赵瑾站在老槐树下，手里拿着张字条，冲他比划了个“周”字——不用问也知道，周主事又去王府告状了。
但李砚没在意，他看着广场上那些歪歪扭扭的联盟符号，看着排队登记的人，忽然觉得，就算靖安王把他再关回静思阁，就算周主事把这些人都记下来，也挡不住什么了。
就像陈老说的，种子发了芽，风一吹，就能长满山坡。
暮色降临时，刘大人送来登记册，上面的名字密密麻麻，墨迹还没干透。李砚翻到最后一页，看见陈老的名字后面，画了个小小的符号，像两只交握的手。他忽然拿起笔，在后面添了自己的名字，笔尖划过纸页，留下道清晰的痕迹，像在混沌里劈开了条缝。
远处的驿馆方向，飘起了凉国使者的旗子，风里隐约传来他们的说话声，大概是在讨论怎么把今天的事记下来，送回凉国去。
李砚把登记册合上，红薯的热气还在指尖萦绕。他知道，“人族困境”这四个字，像颗石子，已经在人心里漾开了圈，接下来，就该让这圈越扩越大，直到把所有的仇恨、所有的隔阂，都融成一片——就像上古时候那样，一片能让孩子自由奔跑的大地。