周明的脚步声尚未完全消失在回廊尽头，李砚指尖的泥土已悄然捏成细块。他望着那株被周明撞歪的野菊，花瓣上还沾着对方慌乱中带起的草屑，忽然想起方才周明眼里的震惊——那不是单纯的意外，更像是被戳中痛处的狼狈。
“参军，这野菊还浇吗？”守院的老卒拎着水桶站在阶下，声音带着几分小心翼翼。自李砚被软禁，这院子里的花花草草便成了他唯一的“活计”，老卒看在眼里，倒比旁人多了几分体恤。
李砚直起身，拍掉手上的泥：“浇，怎么不浇。”他接过水桶，往野菊根须处细细淋着水，“越是看着弱不禁风的，越得好好养着，指不定什么时候就能派上用场。”
老卒没听懂这话里的深意，只嘿嘿笑了两声，转身去收拾墙角的枯枝。李砚的目光却越过他的肩头，落在院门外——方才周明离去时，袖口不慎扫过回廊的石柱，留下了半片暗黄色的绸缎残角，那料子他认得，是文书房新制官服的特供锦缎。
暮色四合时，赵瑾果然如约而至。少年人披着件玄色披风，披风下摆还沾着些草籽，显然是翻墙进来的。他刚把怀里的《军械图谱》掏出来，就被李砚拽到了野菊丛边。
“你看这根须。”李砚拨开泥土，露出野菊盘根错节的根系，“周明今天来，不是求指点，是来探底的。”他指尖点在最粗壮的那条根上，“张丞相的旧部就像这些根，看着拔干净了，底下还缠着泥呢。”
赵瑾盯着那些根系，忽然反应过来：“你是说，周明提拔老陈，其实是想借机清理张丞相的人？”
“是，也不是。”李砚直起身，顺手摘了片野菊叶，“他想清理，却又怕自己根基不稳，所以才来问我。这就好比……”他忽然想起地球的盆栽，“想换花盆，又怕伤了花，只能找个懂行的问问。”
赵瑾被这比喻逗笑，刚要开口，却被李砚按住了肩膀。李砚指了指院墙上的砖缝，那里卡着半截折断的玉簪，簪头刻着的“明”字正是周明的私章——显然，周明离开后并未走远，而是在暗处窥伺。
“看来这位周主事，比我想的要谨慎。”李砚压低声音，指尖在赵瑾手心飞快写着“文书房”三字，“他回去后，定会查老陈的底细。你今晚去趟文书房，想法子让老陈‘不小心’发现，周明在查他十年前挪用笔墨钱的旧账。”
赵瑾的眼睛亮了：“你的意思是……让他们狗咬狗？”
“是让他们自己看清，谁才是真正的‘烂根’。”李砚松开手，若无其事地拿起水壶，“周明想借我的名声镇场子，我就给他个‘投名状’。但这状子怎么写，得由我们说了算。”
夜深时，周明果然又派人来了。这次来的不是小厮，而是他的贴身随从，捧着个黑漆木盒，见了李砚便直挺挺地跪下：“参军，我家大人说，您白天的指点如拨云见日，这是他的一点心意。”