“放你回去。” 李砚一字一顿地说，“但你得答应我，凉国暂时不进攻靖安国——至少，等我们把炎国打退了再说。” 他知道这是险棋，可眼下，只能赌一把。
三王子盯着李砚的眼睛，看了好一会儿，忽然点头：“行！我答应你！不过要是你们打不过炎国，到时候我照样带兵来踩平你的雁门关！”
放走三王子的那天，青川河下游的雨下得很大。李砚站在河边，看着士兵们把一车车甘草和绿豆往各村送，心里却一点底都没有。他不知道这解药管不管用，也不知道三王子会不会遵守承诺。
傍晚时分，有士兵来报，说喝了药的病人好多了，至少不吐了。李砚刚松了口气，又有坏消息传来：炎国趁他们忙着救病人，已经渡过青川河，杀到了离王都只有百里的地方。
“先生，咱们怎么办？” 副将的声音都在抖。
李砚望着雨幕中的青川河，河水浑浊，像条愤怒的巨蟒。他握紧了腰间的刀，声音平静得可怕：“还能怎么办？打回去！” 他转身对士兵们喊道，“弟兄们，炎国用毒伤了咱们的百姓，毁了咱们的家园，这笔账，今天该算了——跟我冲！”
五千骑兵跟着他冲进雨里，马蹄溅起的泥水混着雨水，在身后拉出长长的痕迹。李砚知道，这一战凶多吉少，可他别无选择——身后是嗷嗷待哺的百姓，是摇摇欲坠的雁门关，他退不起，也不能退。
雨越下越大，仿佛要把整个世界都淹没。李砚的脑海里，却反复回响着三王子临走时的话：“你们靖安人，就是太蠢，总以为光靠拼命就能赢……” 他猛地挥刀劈开迎面而来的雨帘，心里只有一个念头：蠢就蠢吧，至少得让活着的人，能喝上一口干净的水。
李砚的五千骑兵刚冲进雨幕，距青川河渡口还有三里地时，先锋斥候就疯了似的策马返回，马嘴里喷着血沫：“先生！不能往前走了！下游……下游村子的人全倒了！口吐黑血，跟中了邪似的！”
李砚勒住马缰，雨水顺着头盔灌进甲胄，冰凉刺骨。他猛地想起炎国投毒的事——毒河的影响竟扩散得这么快！
“分兵！”他嘶吼着拔剑指向前方，“张队长带3000人继续佯攻渡口，放火箭烧他们的浮桥，动静越大越好！”又指向侧翼的山道，“剩下的跟我走，去下游村子！”
骑兵们瞬间分作两股，3000人冲向渡口的喊杀声震耳欲聋，李砚则带着2000人钻进泥泞的山道。雨打在树叶上噼啪作响，却盖不住远处隐约传来的哀嚎。
“快！再快点！”李砚一鞭抽在马臀上，心里只有一个念头：或许还能救几个。可当他们冲进第一个村子时，迎接他的只有死寂——歪倒的水桶、散落的农具，还有墙角蜷缩的身影，早已没了呼吸。
军医匆匆检查后，脸色惨白地回报：“是河水里的毒，发作极快，从中毒到毙命不过半个时辰……”
李砚望着青川河的方向，雨水混着什么温热的东西从眼角滑落。他忽然明白，炎国根本不是要攻城，是要屠尽下游所有生灵。
“撤！”他咬碎了牙，“去柳溪村！那里人多，或许……或许还有活的！”
马蹄再次扬起泥浆，只是这一次，方向不再是战场，而是那些在毒河阴影下挣扎的生命。