陈默攥着那张被汗水浸透的路线图，指腹反复摩挲着“断崖”两个字的刻痕。他侧耳听着远处传来的火光和喊杀声，心脏“砰砰”跳得像要撞破胸膛。
“陈小哥，咱们真的要从这儿走吗？”背着瞎眼爷爷的少年小声问，声音里带着怯意。旁边，抱着病孩的老婆婆也紧张地攥紧了衣角，孩子烧得迷迷糊糊，嘴里还在念叨“娘，饿”。
“走。”陈默的声音有些发紧，却异常坚定，“李先生说了，这是唯一的生路。”他回头看了眼身后的22个人——6个老人，5个妇女，9个孩子，还有3个拄着拐杖的伤兵，每个人的脸上都写满了惶恐，却又透着一丝对生的渴望。
这是李砚用了三天时间筛选出的“最需要保护的人”。他们中，有的是守城士兵的家眷，有的是失去儿子的老人，有的是父母战死后相依为命的孩子。李砚说：“战争总会结束，这些人活着，落霞关才有重建的可能。”
陈默打了个手势，示意大家跟上，自己则拿着把磨尖的木棍走在最前面。通往断崖的路崎岖难行，到处是碎石和断木，他走得格外小心，时不时回头提醒：“慢点，脚下有石头。”
阿翠扶着那个断了胳膊的伤兵，走在队伍中间。她的布鞋早就磨破了，脚趾在碎石上划出一道道血痕，却一声不吭，只是偶尔抬头望向火光的方向，眼里满是担忧。
“阿翠姑娘，李先生会没事吧？”一个抱着婴儿的年轻母亲问。
阿翠用力点头，声音却有些发颤：“会的，李先生那么聪明，肯定有办法脱身。”可心里却像压了块石头——她忘不了李砚塞给她这包干粮时说的话：“带着大家走，别回头，我引开他们。”
突然，前面的陈默停了下来，做了个噤声的手势。大家瞬间屏住呼吸，连孩子都被母亲死死捂住嘴。过了片刻，陈默才低声说：“是巡逻兵，往西边去了，咱们快过。”
原来他们离断崖还有半里地时，遇到了一小队敌军巡逻兵。幸好对方被火光吸引，急匆匆往东门去了，才没发现这片黑暗里的秘密。
断崖比路线图上画的更陡峭。月光下，崖壁像一面刀削斧劈的墙，只有几处浅浅的石窝，是李砚带着伤兵凿了半夜的成果，旁边还缠着几圈粗麻绳——那是从破损的帐篷上拆下来的，粗糙却结实。
“我先下去探路。”陈默把路线图交给阿翠，深吸一口气，抓住麻绳试了试。
“小心点。”阿翠的声音带着哭腔。
陈默回头冲她笑了笑，露出两颗小虎牙：“放心，李先生教过我爬树，这玩意儿比树好爬。”他脚踩石窝，手抓麻绳，身体像壁虎一样贴着崖壁往下挪，动作算不上熟练，却异常稳当。
崖下传来他的喊声：“安全！下来吧！”