杖责二十的滋味，比李砚想象中疼十倍。他趴在马棚的破木板上，后背火辣辣地烧，每动一下都像有无数根针在扎。老卒偷偷来看过他，给了他一包草药，叹着气说：“早跟你说别较真，你偏不听。”
李砚咬着牙把草药敷在背上，疼得龇牙咧嘴：“周大爷，我就是想不通，那么多粮食，为啥士兵们只能喝稀粥？”
老卒没说话，只是偷偷往他手里塞了个热窝头，转身就走了。
他知道，光看账册没用，得找到实打实的证据。那些被虚报的粮草，肯定藏在某个地方，最有可能的，就是粮草营。
粮草营在营地的东南角，四周有卫兵把守，夜里更是严格，每隔两刻钟就有巡逻队经过。李砚借着喂马的机会，偷偷观察了三天，摸清了巡逻的规律：亥时三刻到子时，是换班的空档，有大约一炷香的时间，东南角的哨位会暂时没人。
“机会来了。”李砚心里盘算着，像只潜伏的狼，等着夜色的掩护。
第九天夜里，李砚提前用炭笔在营地地图上标记巡逻盲区，将砍柴刀缠上布条避免反光，还在袖口藏了把从青竹村带来的滑石粉——路过巡逻队时，悄悄撒在地面标记路线。
靠近粮草营时，能闻到一股粮食的香味，混杂着潮湿的霉味。他贴着墙根走，心跳得像打鼓，比在青竹村对付散兵时还紧张——这次面对的是正规卫兵，一旦被发现，就是“偷窃军粮”的死罪。
到了东南角的墙根，李砚屏住呼吸听着动静。换班的卫兵正低声说笑，脚步声渐渐远去。他瞅准时机，像只泥鳅似的钻进了粮草营的栅栏缝隙——这缝隙是他白天特意记下的，够一个瘦小人钻过。
刚站稳脚跟，一股浓烈的谷香就涌了过来，混杂着淡淡的霉味，直冲鼻腔。借着远处微弱的火光，李砚看清了眼前的景象——一排排粮囤像小山似的堆着，麻袋摞得比人还高，上面用朱砂写着“军粮”二字，红得刺眼。
“乖乖，这规模……”李砚倒吸一口凉气，“怕是够整个镇北侯军吃半年了。”他绕着粮囤走，指尖划过麻袋，能摸到里面饱满的谷物，这触感比士兵们吃的麸皮窝头实在多了。
可越往里走，霉味越重。在最角落的粮囤旁，他发现几个麻袋破了口，露出里面发黑的谷子，还长着白色的霉斑，一碰就簌簌往下掉渣。旁边扔着十几袋已经完全霉烂的粮食，散发着酸腐的气味，显然是被丢弃的。
“暴殄天物！”李砚气得攥紧拳头。士兵们在前线啃硬窝头，这里却有大批粮食烂在仓里，王校尉虚报的那些粮饷，怕是有不少就堆在这里，最后只能烂成肥田的废料。
他往深处走，突然听见仓库最里面有动静。借着窗缝透进来的月光，看见两个士兵正鬼鬼祟祟地往麻袋里装精米，动作慌张，时不时往门口瞟。