他深吸一口气，目光掠过私塾窗台上晾晒的草药——那是给王伯治腿伤的，还差两天才能收；又看向晒谷场边的石碾，二柱子昨天说要学推碾子，约了今天傍晚教他；甚至瞥见阿翠兜里露出的半块麦芽糖，是她攒了三天，说要等他讲完《孙子算经》才肯吃……
“我并非不愿。”李砚的声音平静下来，带着一种温和却不容拒绝的坚持，“只是村里的事，总得有个交代。”
络腮胡皱眉：“侯爷的命令，岂容你拖延？”
“并非拖延。”李砚道，“王伯的腿伤需要换药，我若走了，没人知晓药材的用法；晒谷场的新粮还没入仓，昨夜下了场小雨，得赶紧翻晒，不然要发霉；还有孩子们的课，《九章算术》讲到‘粟米之法’，差个例题没讲透，他们怕是要糊涂好些日子。”
他顿了顿，看向络腮胡，眼神坦荡：“官爷，我随你们走，但请给我五日时间。五日之后，粮入仓，药换好，课讲完，我必随你们启程，绝不食言。”
“你以为侯爷的军营是菜市场？想来就来，想走就走？”络腮胡冷哼。
“我以青竹村的名声担保。”李砚提高声音，让周围的村民都能听见，“若五日之后我未启程，任凭侯爷处置，青竹村绝无二话！”
村民们纷纷附和：“李先生从不失信！”“我们作证，五日之后他一定走！”
络腮胡看着群情恳切的村民，又看了看李砚眼底的笃定，心里打起了算盘。这李砚在村里威望不低，硬抢怕是会激起民愤，传出去对镇北侯府名声不利；再者，不过五日，也耽误不了大事，若他真敢失信，到时候再处置，也更有理由。
“好。”络腮胡最终松了口，“就给你五日。五日之后，卯时在村口集合，若迟到一刻，休怪我不客气。”
“多谢官爷通融。”李砚拱手道。
络腮胡没再说话，勒转马头，带着骑兵们往村外的临时营地去了——他们显然不打算离开，只等五日之期一到，便立刻带人走。
村民们松了口气，围着李砚七嘴八舌地说：“先生，您真要去啊？”“那镇北侯府可不是好地方……”
李砚笑着安抚道：“只是去帮忙处理些账目，很快就回来。”
转身回私塾的路上，阿翠拽了拽他的衣角，小声问：“先生，你是不是不想去？”
李砚摸了摸她的头，没直接回答，只道：“去把孩子们叫来，今天讲‘粟米之法’的最后一个例题。”
夕阳斜斜地照进私塾，李砚站在石板前，拿起粉笔，声音清晰而沉稳：“今有粟一斗，欲为粝米，问得几何？答曰：六升……”