而这，仅仅是军事上的代价。
在“收割者”舰队陷入混乱、部分舰船试图渗透地球的过程中，尽管“息壤”部队和全球防御系统竭尽全力，依旧有零星的战斗发生在近地轨道，甚至有个别“收割者”登陆舱突破了大气层，坠落在偏远的西伯利亚冻土带和澳大利亚内陆荒漠，引发了局部的、短暂的，却依旧造成平民伤亡和恐慌的冲突。
更深远的影响，是心理层面的。尽管联盟官方尽可能地向公众解释“净化协议”和“收割者”的真相，但对于绝大多数普通地球民众而言，他们亲眼所见或通过媒体间接感受到的，是外星舰队兵临城下的恐惧，是战争带来的物资配给和生活秩序的混乱，是失去亲人朋友的悲痛，是头顶星空不再安全的永恒阴影。这种集体性的创伤，需要一代人，甚至几代人的时间才能慢慢愈合。
“泰山”平台上，江华独自一人站在观测窗前，望着脚下那颗蔚蓝色的星球。她收到了前线的战报，那一个个冰冷的数字，像一把把钝刀，切割着她的心脏。胜利的喜悦，早已被这巨大的牺牲冲刷得荡然无存。
她想起了沈哲明。他的牺牲，换来了这场惨胜的可能。但此刻，她多么希望他能在身边，能分担这份胜利带来的、近乎窒息的沉重。
文明的进步，似乎总是伴随着鲜血与牺牲。从地球上的两次世界大战，到走出摇篮迈向星海，每一步都踩在无数先驱者的骸骨之上。而这一次，他们付出的，是整个文明一代精英的代价。
通讯频道亮起，是伊万诺夫博士。
“江华……”博士的声音也充满了疲惫和悲伤，“我们……赢了。”
“是的，博士。”江华的声音轻得像一声叹息，“我们赢了。但代价……太沉重了。”
“这是文明的代价，江华。”伊万诺夫沉默了片刻，说道，“为了生存，为了摆脱被奴役的命运，我们别无选择。逝者已矣，生者……必须带着他们的遗志，继续走下去。联盟科学理事会已经初步分析了从战场收集的、部分行为异常的‘收割者’个体数据……‘净化协议’的效果，比我们预想的还要复杂。一些个体，似乎真的……恢复了一定程度的自主意识，虽然还很混乱，但……这是一个前所未有的研究样本，关乎未来。”
江华点了点头，深吸一口气，努力将翻涌的情绪压下。她是总指挥官，文明的重担依然压在肩上。
“我明白，博士。安抚伤员，统计损失，稳定民众情绪，重建舰队……我们还有太多事情要做。另外，加强对那些逃逸和失去威胁的‘收割者’残骸的监控和研究。我们打开的潘多拉魔盒，必须由我们自己来负责监控和管理。”
她关闭通讯，再次将目光投向深邃的星空。战争的硝烟即将散尽，但文明前进的道路上，依旧布满了荆棘。这场胜利，并非终点，而是一个新的、更加复杂的起点。他们用巨大的代价，换来了在宇宙中独立自主呼吸的权利，而如何运用这份权利，如何面对被他们“解放”出来的、充满不确定性的“收割者”，如何修复战争带来的创伤，如何带领人类文明走向下一个阶段……所有这些，都是他们必须面对的，新的挑战。
文明的代价，已然付出。而偿还这份代价，需要所有幸存者，用尽未来无数个日夜的努力。