“巡天者-1号”如同一个谨慎的猎手，在距离信号源坐标五十海里外的深海上空悬停下来，主动降低了自身能量 signature，将几乎全部功率用于探测和伪装系统，尽可能地融入背景的海天杂波之中。舰桥内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。主屏幕上，那个来自海盆深渊的、稳定而规律的脉冲信号，如同一声声来自远古的心跳，清晰地、不容置疑地敲打在每个人的神经上。
“信号源深度，一万一千五百米，位于马尼拉海沟南缘的一处海底峭壁之下。”传感器操作员报出的数据，让所有人都心头一沉。这个深度，已经接近了人类载人深潜器的极限，更是远超“巡天者-1号”的直接活动范围。
“信号特征分析完成，”技术负责人语气带着难以置信的惊讶，“其编码规则与‘摇篮’数据库中的标准‘织网者’通讯协议高度一致，但内容……内容似乎是某种周期性的状态报告和身份识别信标！它在……在向某个我们无法接收的上级网络，汇报自己的存在和运行状态！”
一个仍在运行、并且可能仍在执行某种预设程序的“织网者”前哨站！
这个发现的意义太过重大，也太过骇人。它可能是一个比“摇篮”保存更完好的知识宝库，一个仍在运作的防御节点，甚至可能是一个……通往“织网者”网络更深层次的物理接口。但同时，它也意味着未知的风险——一个自动化的前哨站，会如何对待他们这些不请自来的“访客”？它的防御机制是否完好？它是否会将人类识别为“授权用户”还是……“入侵者”？
江华强压下心中的波澜，立刻下达指令：“保持最高隐蔽状态。释放所有型号的无人侦察单位，包括新型‘海沟爬行者’深潜器，对信号源区域进行多层次、无死角的侦察。重点探查其外部结构、能量分布、是否有可见的防御工事或活动迹象。注意，绝对避免任何可能被解读为敌对行为的接触。”
“明白！”
数架小型、静音的高速侦察无人机被悄然释放，它们贴着海面低空飞行，利用海面杂波掩护，从不同角度远程扫描目标海域的地形和水文数据。同时，几艘外形如同深海怪蝠、采用仿生推进的“幽灵”级无人潜航器，悄无声息地滑入漆黑的海水，向着万米深渊潜去。而作为侦察主力的是两艘体型稍大、装备了重型传感器和机械臂的“海沟爬行者”深潜器，它们将承担抵近侦察和可能的环境样本采集任务。
等待是漫长而煎熬的。每一分钟，都伴随着对未知的猜测和对暴露的担忧。江华靠在指挥席上，闭目养神，但微微颤动的睫毛显示她并未放松。她尝试着再次去感应那属于沈哲明的微弱印迹，希望能从中获得一丝关于这个前哨站的线索，但这一次，网络背景中只有一片深沉的寂静，仿佛那个稳定的信号本身，就代表着一种无需外部干预的、绝对的“秩序”。
数小时后，第一批侦察数据开始传回。
远程无人机确认，信号源所在的海域表面异常平静，与“归墟”的狂暴截然不同，甚至显得有些死寂。但水下声纳扫描却揭示了下方的惊人景象——在那陡峭的海底峭壁之下，隐藏着一个巨大的、非自然形成的半圆形结构入口！入口的材质与“摇篮”外部构造物类似，表面光滑，边缘有着流畅的几何曲线，直径目测超过两百米！入口内部一片漆黑，连最先进的多频段声纳和激光扫描都无法穿透，仿佛被某种能量场屏蔽。
“幽灵”潜航器传回了更近距离的影像。它们如同真正的深海生物，在入口外围的嶙峋怪石间穿梭。影像显示，入口周围的岩壁上，附着着一些稀疏的、但确实存在的蓝色发光脉络，它们如同细小的藤蔓，从入口边缘延伸出来，与周围的岩石共生，其搏动频率与核心信号完全同步。没有发现任何明显的炮台、探测器或其他主动防御设施，整个结构给人一种……沉睡的、或者说是极度自信的感觉。
“海沟爬行者”的抵近侦察则带来了决定性的发现。它们利用机械臂上的高精度传感器，在入口边缘一处不起眼的凹陷部位，检测到了一个微弱的、但持续存在的能量接口。经过与“摇篮”数据库比对，确认这是一种标准化的“织网者”外部设备连接端口！
“指挥官，”技术负责人的声音因激动而有些变调，“这个端口……其物理规格和能量协议，与沈哲明博士笔记中描述的、‘样本S’生物密钥可能进行安全认证的接口类型，有百分之八十七的匹配度！”
这个消息如同一道闪电，劈开了迷雾！
这个前哨站，很可能保留了完整的、需要“钥匙”才能安全进入的认证机制！沈哲明，或者说他所代表的“样本S”身份，再次成为了通往秘密核心的关键！
然而，危机也潜藏其中。