卯时未至，天色尚且笼罩在一片深沉的墨蓝之中。
京城的长街，空寂无人，唯有更夫的梆子声，在寒风中远远传来，显得格外清冷。
林凡已经换上了翰林院从七品编修的官服，独自一人，行走在通往皇城的青石板路上。
他的脚步不疾不徐，每一步都踏得异常沉稳。
昨夜，他从御书房走出，便再未合眼。
他并非激动，也非紧张。
而是在脑海中，将大乾朝堂上那张错综复杂的人物关系网，与自己即将落下的每一步棋，反复推演了无数遍。
宣政殿偏殿。
这五个字，对大乾任何一个官员而言，都意味着权力的巅峰。
寻常官员，便是在此地叩拜一次，都足以光耀门楣。
而他，一个入仕不足一年的寒门状元，却将以“旁听”的身份，列席其中。
林凡很清楚，这既是天恩，也是考验。
更是乾元帝，投向那潭死水般朝堂的一块问路石。
宫门前，赵高早已等候。
他见到林凡，只是微微点头，便转身引路，全程一言不发。
穿过层层叠叠的宫阙，脚下的路越来越肃静，空气中的威压也越来越重。
最终，两人停在一座并不算宏伟，却古朴庄严的殿宇前。
殿门紧闭，门口侍立的禁军甲胄森严，目光如铁，身上散发着淡淡的血气。
赵高上前，与禁军统领低语几句，那扇沉重的殿门，被无声地推开一道缝隙。
“林编修，请吧。”
赵高侧身，做出一个“请”的手势。
“陛下有旨，您只管听，只管看。”
林凡迈步而入。
殿内，早已站满了人。
左相李斯年、内阁大学士顾玄清、吏部尚书、户部尚书……大乾王朝最有权势的一群人，尽数在此。
他们分列两侧，神情肃穆。
龙椅之上，乾元帝身着龙袍，面无表情，目光幽深，看不出喜怒。
林凡的出现，像是一滴冷水落入了滚油之中。
虽然没有炸响，却让殿内原本凝固的气氛，瞬间产生了一丝微妙的涟e动。
无数道目光，或惊异，或审视，或轻蔑，或好奇，齐刷刷地落在了他的身上。
一个从七品的翰林院编修？
他怎么会在这里？
尤其是以左相李斯年为首的世家官员，眉头不自觉地皱了起来，眼神中带着明显的不悦与警惕。
而清流派的领袖顾玄清，则在看到林凡时，眼中闪过一丝了然。
林凡目不斜视，走到角落一个毫不起眼的位置，垂首而立，仿佛一尊没有生命的雕像。
他将所有的锋芒，都收敛于内。
乾元帝仿佛没有看到这一切，他只是淡淡地开口，声音在殿内回荡。
“诸位爱卿，北境与南方的奏报，想必都看过了。”
“今日，朕要一个方略。”
“一个能解大乾之困的，万全方略！”
话音落下，殿内陷入了短暂的死寂。
随即，争吵爆发。
“陛下！”户部尚书率先出列，满面愁容，“国库空虚，实在无力支撑对北境的大规模用兵！臣以为，当效仿前朝，以金银岁币，安抚蛮族，换取边境数年安宁，以图休养生息！”
“荒唐！”兵部尚书立刻反驳，声如洪钟，“蛮族畏威而不怀德！今日予其金银，明日他们便会索要我大乾的土地城池！唯有以战止战，增兵北境，将呼延灼的王帐踏平，方能一劳永逸！”
左相李斯年捋着长须，缓缓开口，声音不大，却压过了所有人。
“战，固然痛快。但将士浴血，粮草耗费，皆是民脂民膏。如今南方形势不稳，若再轻启战端，恐动摇国本。和，虽是权宜之计，却能为我大乾争取喘息之机。至于南方流民，当以雷霆手段镇压，严惩首恶，以儆效尤，方能稳固社稷。”
他的话，代表了绝大多数世家官员的利益。
保住现有的一切，不要轻易改变。
“李相此言差矣！”
清流领袖顾玄清踏前一步，神情激愤。
“蛮族之患，在于其贫，在于其利！我朝之忧，在于民心！南方百姓若非饥寒交迫，何至于铤而走险？一味镇压，只会让星星之火，变为燎原之势！臣以为，当整顿吏治，开仓放粮，安抚灾民，方为治本之道！”
殿堂之上，你一言，我一语。
和与战，剿与抚。
各种声音交织在一起，却始终拿不出一个能让所有人都信服的方案。
林凡站在角落，静静地听着。
他发现，这些大乾最顶尖的头脑，他们的争论，始终没有跳出历史的局限。
他们所说的每一个字，似乎都无比正确。
但组合在一起，却成了一团解不开的乱麻。
乾元帝坐在龙椅上，面色越来越沉。
他看着下方争得面红耳赤的臣子，眼底深处，一丝失望与疲惫，一闪而过。
他要的，不是这些陈词滥调。
他要的，是破局之法！
就在此时，他的目光，不经意地扫过角落里的林凡。
那个年轻人，从始至终，一动不动，一言不发。
他不像是在旁听朝政。