夜色，如墨。
俊才馆的小院，没有点灯。
林凡静坐于黑暗中，整个人仿佛与这片深沉的夜融为了一体。
他的心神，沉浸在文宫的青铜道台之上。
感受着整个京城，从惊疑、排斥，到好奇、接纳，再到此刻的狂热信赖，那股民心文气的剧烈变化。
他的道，正在以前所未有的速度，扎根发芽。
就在此时。
“笃，笃笃。”
院门被轻轻叩响，节奏不急不缓，带着一种特有的沉稳。
林凡睁开眼，黑暗中，他的眸子亮得惊人。
来人，没有杀意，没有恶意。
只有一股如渊似海，却又平和中正的浩然文气。
以及……一丝探究。
“门没锁，请进。”
林凡的声音，平静地在夜色中响起。
“吱呀——”
那扇新换的木门被推开。
一道苍老的身影，提着一盏昏黄的灯笼，缓缓走了进来。
来人须发皆白，面容清瘦，一身洗得发白的旧布袍，看上去就像个穷困潦倒的老秀才。
可他走进来的那一刻，整个小院的气场，都为之一凝。
仿佛他不是一个人，而是一座行走的藏经阁。
周子谦从门外探进头来，看到来人，大惊失色，正要开口。
林凡却抬手，制止了他。
“子谦，你先退下。”
周子谦满心疑惑，却还是躬身退了出去，并轻轻带上了院门。
院内，只剩下林凡与这位不速之客。
“国子监祭酒，王守一。”
老者将灯笼放在石桌上，自报家门，声音温和，目光却如尺，仔细地丈量着眼前的年轻人。
“晚生林凡，见过祭酒大人。”
林凡起身，不卑不亢地行了一礼。
他知道，这位代表着大乾王朝官方学问最高殿堂的老人，为何而来。
王守一摆了摆手，示意他坐下。
“不必多礼，老夫今日，只是一个好奇的问学者。”
他浑浊的目光，扫过石桌上那本摊开的《论语》。
“城里的风言风语，老夫都听说了。”
“他们说，你林凡，用人间油烟，玷污了圣人经典。”
王守一的语气很平淡，听不出喜怒。
林凡没有辩解，只是反问了一句。
“敢问祭酒大人，圣人，可食人间烟火？”
王守一愣住了。
这个问题，看似简单，却直指核心。
圣人也是人，自然食人间烟火。可圣人之道，却被后世门徒供奉于神坛，早已脱离了人间。
“好一个‘圣人可食人间烟火’。”
王守一抚须，眼中亮起一抹赞赏。
“但老夫今日来，不为辩经。”
他收敛了笑容，神情变得无比严肃。
那股平和的文气，瞬间化作如山的威压，笼罩了整个小院。
“老夫只问你一个问题。”
“你若答得上来，老夫转身就走，再不干涉你的道。”
“若答不上来……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
林凡神色不变，平静地迎着他的目光。
“请大人赐教。”
王守一缓缓站起身，踱步到院中，抬头望着那片被京城灯火映照得有些发黄的夜空。
“我大乾，以儒立国，以法治吏，以德教民。”
“经典，是治国之准绳，是维系天下秩序的梁柱。”
“法度，是圈禁猛兽的牢笼，是约束万民言行的铁规。”
他的声音，变得低沉而悠远，仿佛来自历史深处。
“然，经典高悬，百姓却依旧愚昧；法度森严，贪腐却屡禁不绝。”
“梁柱正在腐朽，牢笼却关不住人心。”
他猛地回头，目光灼灼地盯着林凡，一字一顿地问道：
“老夫问你！”
“为学者，为仕者，其道为何？”