“晚生洗耳恭听。”林凡神色恭敬。
周明志满意地点了点头，身体微微前倾，声音也压低了几分。
“这第一桩，便是交友。”
“京城不同于地方，王公贵胄，高官显宦，多如过江之鲫。哪些门能去，哪些人能见，这里面学问很大。我辈读书人，当有风骨，却也不可过于清高。切记，春闱之前，莫要轻易拜谒部堂大员，更不要随意参与各家府邸的宴请。静心读书，才是正道。”
林凡心中了然。
这番话，表面是说要安心备考，实则是警告他不要试图去攀附权贵，站错队伍。
“多谢周大人提点，晚生明白。”
周明志看着他平静的反应，眼中闪过一丝赞许，继续道：
“这第二桩，是文会。”
“京城的文会，名目繁多。但与金陵等地的吟风弄月不同，京城的每一次大型文会，背后都或多或少，有些说不清的背景。有些诗，可以作；有些文章，却写不得。尤其……是那些针砭时弊，议论朝政的文字，在结果出来之前，一字一句，都可能成为你的催命符。”
他说话的时候，目光紧紧盯着林凡的眼睛。
林凡心中一凛。
这才是真正的警告。
他想起了那位十年前的状元郎。
他这是在提醒自己，收起在金陵乡试时那一身锋芒，不要试图在这片文气的沼泽里，掀起任何波澜。
你的才华，可以是敲门砖，也可以是断头刀。
“晚生此来，只为科考，不敢妄议国事。”林凡垂下眼帘，声音平稳。
“如此最好。”周明志的语气放松下来，端起茶杯，像是说起了家常。
“这第三桩嘛，也算不得什么规矩，只是一个善意的提醒。”
他用杯盖轻轻撇着浮沫，悠悠道：“林解元乃江南解元，才名远播，想必已经有不少人，对你很感兴趣。他们会观察你，试探你，评估你。你要做的，不是去回应他们，而是做好你自己。”
“做好一个……安分的，聪明的，等待朝廷遴选的举子。”
话音落下，周明志将茶杯放下，发出一声轻响。
书房内，一时寂静。
这三条“规矩”，层层递进，如三道无形的枷锁，精准地套向了每一个初入京城的，有才华更有野心的举子。
不要站队。
不要出头。
不要乱动。
做一枚安安静静的棋子，等待棋手将你拾起。
这便是京城给他们的，第一份见面礼。
许久，林凡抬起头，脸上露出一抹诚恳的微笑。
“周大人的金玉良言，晚生铭记于心。今日若非大人提点，林凡险些便要行差踏错了。”
周明志看着他清澈的眼神，和他脸上那份恰到好处的感激，终于露出了满意的笑容。
他觉得，这个江南解元，很聪明。
是个懂得“规矩”的人。
“孺子可教。”他站起身，“好了，话已至此，本部堂就不多打扰你温书了。若有何难处，可去翰林院寻我。”
“恭送周大人。”
林凡将周明志送到院门口，看着他的背影消失在巷子的尽头。
他脸上的笑容，缓缓敛去。
转身回到书房，他重新坐回窗前，目光再次投向那片灰蒙蒙的天空。
规矩？
他低声呢喃，嘴角却勾起一抹无人能懂的弧度。
如果我此行，就是为了打破规矩而来呢？
这位周大人，和他背后的那些人，恐怕要失望了。
他摊开手掌，那枚来自青阳县，刻着“平安”二字的粗糙木牌，静静地躺在掌心，带着一丝温热。
他不是来做棋子的。
他是来……掀了这棋盘的。