三人的话，像一把把无形的刀，切割着林凡的心。他能感受到他们内心的挣扎与痛苦，那是一种理想抱负无法实现的无力感，一种眼睁睁看着百姓受苦却无能为力的煎熬。
“这些情况，我也有所耳闻。”林凡轻声说，声音里带着一抹沉重，“白杨村的百姓，所经历的，与你们所说的，何其相似。”
他将自己在白杨村的遭遇，简要地告诉了三人。当听到张大户在河上修坝，断绝百姓生路时，三人无不义愤填膺。
“官绅勾结，鱼肉百姓，这等行径，简直令人发指！”陈浩拍案而起。
“可我们又能如何？”赵峰叹了口气，重新坐下，“我们只是个小小的秀才，连举人都不是，人微言轻，连县令都见不着，又如何去与那些权贵抗衡？”
一时间，院子里陷入沉寂。金陵城的晨风吹过，带来一丝凉意。
林凡看着眼前的三位旧友，他们眼中的光，虽然被现实磨砺得黯淡了一些，却并未完全熄灭。那份忧国忧民的心，那份想要为百姓做事的初心，依然在他们心中跳动。
“三位兄台，你们所说的困境，我都听明白了。”林凡打破沉默，声音不高，却带着一种不同寻常的穿透力，“改革之路，从来都不是一帆风顺。那些旧有的势力，盘根错节，他们习惯了骑在百姓头上作威作福，自然不愿看到任何改变。”
他顿了顿，目光扫过三人：“个人的力量，或许微不足道。但若千千万万个‘微不足道’汇聚起来，便能形成一股洪流。今日我入金陵，所求的，并非一己之私，而是希望能够为这天下，为百姓，争一个更好的未来。”
“你们在地方上所做的努力，即便暂时没有看到成效，也绝不是徒劳。至少，你们让百姓感受到了，还有人在为他们奔走，还有人在为他们呐喊。”林凡接着说，“星星之火，可以燎原。即便是一点微光，也能照亮前行的路。”
李明、陈浩、赵峰三人，听着林凡的话，原本低落的情绪，渐渐被点燃。他们望着林凡，这个昔日的同窗，如今已是解元，可他身上那份为民请命的初心，却从未改变，反而更加炽烈。
“林兄所言极是。”李明深吸一口气，重新振作起来，“是我们太过悲观了。既然林兄能在金陵城站稳脚跟，那我们这些在地方上的，更不能轻言放弃。”
“是啊！待林兄入京，定能面见圣上，将这些百姓的苦楚，地方的困境，尽数告知圣听！”陈浩也说，眼中重新燃起希望。
林凡摆了摆手：“面见圣上，并非一朝一夕之事。金陵城的水，比你们想象的还要深。世家大族，盘根错节。但三位兄台放心，我既然来了金陵，便不会坐视不理。”
他看向三人，语气郑重：“你们在地方上所遇到的困难，所收集到的民生疾苦，对我而言，都是极其重要的信息。日后若有任何消息，或是需要帮助的地方，尽管通过书信告知我。”
“我虽身在金陵，却心系天下。我等读书人，当以笔墨为刀，以文气为剑，为这天下百姓，开辟一条太平之路！”
三人闻言，皆起身，对着林凡深深一拜。
“林兄大义！吾等定当谨记！”
林凡扶起他们，心中涌过一股暖流。有这些志同道合的旧友相助，他的路，便不再孤单。
“你们在府城，可有听说过，关于水利方面，有哪些亟待解决的问题？”林凡忽然问，“譬如，有无像白杨村那般，因水利被阻，导致民生艰难的案例？”
李明略一沉思，眉宇间浮现出一丝疑惑：“水利……林兄缘何突然问起这个？倒是听说，府城西北方向，有一处名为‘龙泉河’的支流，近些年水量锐减，下游农田灌溉受阻。不过，那并非人为，而是上游山石塌方，堵塞了河道。”
“山石塌方？”林凡重复了一句，若有所思。
“是啊，前两年就有人去勘察过，说是塌方规模不小，清理起来耗费巨大，府城一直推脱，没有着手处理。”陈浩说。
林凡点头，没有再多问。他心中，却已悄然记下了“龙泉河”这个名字。看来，即便是天灾，也可能隐藏着人祸的影子。他知道，要破这金陵棋局，不仅要与人斗，更要与这世道斗。而这些旧友带来的消息，或许就是他下一步的线索。
“三位兄台，今日相聚，甚是快慰。”林凡拱手，“待我金陵之事稍定，定当登门拜访，再与诸位把酒言欢。”
三人也拱手告辞，带着重新燃起的希望，离开了平安小筑。
林凡送走旧友，回到院中，重新坐下。他看着手中的书册，又回想起旧友们所说的困境，以及那条被山石塌方堵塞的龙泉河。他知道，这条河，或许会是他下一步行动的切入点。