这日傍晚，林凡正在院中打坐，老张急匆匆地跑进来。
“公子！城里又传出些不好的话了！”
老张气喘吁吁。
林凡睁开眼睛，神色平静：“说些什么？”
“他们说您……说您清高自傲，不识抬举，甚至有人说您得了解元，便得意忘形，目中无人！”
老张气愤地跺脚。
林凡听了，只是淡淡一笑。
他知道，这是世家开始反扑了。
明面上的拉拢不成，便开始暗中施压，试图用舆论来逼迫他。
“由他们去说吧。”
林凡轻声说，“口舌之争，不必在意。”
老张见林凡如此淡定，心中的怒气也消散了几分，却又忍不住担忧：“可是公子，这些话传出去，对您的名声……”
“名声，是靠所作所为赢得的，而非靠别人的评价。”
林凡站起身，走到院中的石桌旁，拿起那卷陈修远赠予的书，继续阅读。
他翻开书页，看到了其中一页上，陈修远用小字批注的一句话：‘京城水深，世家盘根错节，拉拢不成，必生恶念。’
林凡的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度。
他知道，这只是世家试探的开始。
第二日，街上关于林凡的流言更甚。
甚至有传闻说，有世家子弟在酒楼里公然宣称，林凡不过是侥幸得了解元，其文道实则偏门，难登大雅之堂。
老张每日出门，都能听到这些刺耳的言论，回来时总是闷闷不乐。
林凡依旧平静，他除了每日研读，便是去城中各处走访，观察民生。
他去西城外的青石河畔，实地察看那条他曾在考卷中描绘的河流。
河水淤塞，百姓生活艰难，一切都与他想象的别无二致。
他甚至在河边，与几个渔夫聊了起来，询问他们对治河的看法。
这些举动，落在那些暗中观察他的世家眼线眼中，又成了他“故作姿态”、“哗众取宠”的证据。
王府深处，王公子听完下人的禀报，脸色阴沉。
“他竟如此不识抬举！”
王公子猛地拍了一下桌案，“看来，那些流言，还不够重！”
张维明、李云霄、赵文远几人也在座。
“王兄，此子软硬不吃，确实难缠。”
张维明摇着折扇，眼中闪过一丝狠厉，“不如我们……”
“不急。”
王公子抬手阻止，“周大人和陈修远还在盯着。我们不能做得太过明显。他不是喜欢与那些泥腿子百姓混在一起吗？不是喜欢‘格物致知’吗？”
王公子冷笑一声：“那就让他好好‘致知’一番。我倒要看看，他一个寒门秀才，又能掀起多大的风浪！”
他看向张维明，低声吩咐了几句。
张维明听完，眼中闪过一丝了然，随后便起身告辞。
林凡在平安小筑里，继续着自己的生活。
他知道，暴风雨前的宁静，往往最是危险。
那些世家暂时收敛了明面上的攻势，却绝不会善罢甘休。
他合上手中的书册，抬头望向窗外。
夜色渐浓，金陵城笼罩在一片深沉之中。
他能感觉到，一股无形的力量，正悄然向他靠近。
而他，也做好了准备。
他要用自己的方式，与这金陵城的世家，好好较量一番。