清晨，天色微亮。林凡推开窗户，晨风拂过脸颊。金陵城的喧嚣尚未醒来，但贡院方向，已传来三声沉闷的鼓响，如同巨兽的心跳，敲打在每一位考生的心弦上。
老张备好了早饭，但林凡只用了半碗白粥。他换上那身洗得发白的儒衫，将书箱里的笔墨纸砚再次检查了一遍，确认万无一失。
“公子，您……”老张的声音有些发颤，他比林凡还要紧张。
林凡回头，看着老张那张写满担忧的脸，轻轻拍了拍他的肩膀，眼神平静如水：“老张，这不是结束，只是开始。安心等我回来。”
他走出平安小筑，巷子里赶考的学子已汇成细流。林凡混迹其中，显得并不起眼，直到巷口，一个熟悉又讨厌的声音响起。
“哟，这不是青阳县来的林秀才吗？穿得这么寒酸，我还以为是哪家书院的杂役呢。”
说话的是文德街上曾有过一面之缘的王姓公子，他身着华贵的锦缎儒袍，手持一把玉骨折扇，身边簇拥着几个同样衣着不凡的学子，脸上满是戏谑。
林凡脚步未停，淡淡瞥了他一眼：“衣衫不过蔽体，文章才分高下。王公子若有闲情在此比较衣着，不如多温习两句经义，免得在考场上抓耳挠腮。”
“你！”王公子脸色一滞，随即冷哼一声，“牙尖嘴利！乡野村夫，不知天高地厚！我倒要看看，你这等偏僻之地的秀才，能写出什么惊世文章！”
林凡不再理会，径直走向贡院。
贡院坐落在金陵城东，巍峨的牌坊下，人山人海，黑压压一片。一股磅礴浩瀚的文气从贡院深处涌出，如无形的海啸，笼罩全场。这文气既能洗涤心灵，让人思绪清晰，又带着千百年来无数考生的执念与压力，压在每个人的心头。寻常学子在此，心神稍有不宁，便会感到呼吸困难。
林凡却如鱼得水，那文气冲刷着他的身体，让他体内的文宫星海愈发璀璨。
轮到林凡检查时，一名兵丁见他衣着朴素，眼神中闪过一丝轻蔑，伸手便要将他的书箱粗暴地翻个底朝天。
“慢着。”林凡的声音不大，却带着一股不容置疑的力量。那兵丁动作一顿，抬头对上林凡的目光，只见那双眸子深邃如渊，仿佛有星辰流转，一股无形的压力让他心头一颤，竟不敢再放肆。他只得草草检查了一下腰牌和书箱，便挥手示意放行。
穿过高大的拱门，里面是一排排密密麻麻、宛如蜂巢的考棚。学子们鱼贯而入，按照各自的考号，寻到自己的位置。
林凡的考号是“丙字一百零八”。他找到自己的考棚，推门而入。考棚内只有一张小桌，一张小凳，以及一个用来放置水壶和干粮的架子。他放下书箱，坐在凳子上，闭上眼睛。
考棚内，文气更加浓郁。林凡的文宫星海随之共鸣，文气如涓涓细流，在他的体内循环往复，温润而充沛。他能“听见”周围的一切：左侧考棚传来压抑的咳嗽，右侧考棚有人因紧张而不断调整坐姿，发出衣物的摩擦声，更远处，甚至能听到有人笔尖未稳，不慎滴落一滴墨的懊恼叹息。
他没有急着拿出笔墨。他只是坐着，将自己完全融入这片文气与压力交织的空间。他知道，这贡院的每一砖一瓦，都承载着无数读书人的梦想与辛酸。