那是一种来自整个阶层，来自根深蒂固的传统观念的绞杀。
林凡的指尖，轻轻摩挲着温热的茶杯。
“学生明白。”
他平静地吐出四个字。
王丞哲看着他那张年轻却不起波澜的脸，心中暗自赞叹的同时，忧虑更甚。
少年人，最怕的就是不知天高地厚。
他继续说道：“省城不比青阳县。在那里，一个不起眼的富商，背后可能就站着朝中的某个侍郎。一个酸腐的秀才，他的老师可能就是名满天下的大儒。”
“你这一去，切记一个字——藏。”
王丞哲用手指，在桌上沾了点茶水，写下了一个“藏”字。
“藏起你的锋芒，藏起你的抱负。乡试之前，你只是一个普普通通，去赶考的秀才。不要去与人争辩什么‘耕读’之道，更不要轻易显露你那神乎其神的手段。”
“先站稳脚跟，比什么都重要。”
说完，他长长地叹了口气，从怀中摸出了一样东西，放在了桌上，推到林凡面前。
那不是信，也不是银票。
那是一枚通体乌黑，打磨得极为光滑的围棋子。
棋子入手冰凉，质感沉重。
“这是？”林凡有些不解。
王丞哲的脸上，露出一抹复杂的神情，似乎在回忆着什么。
“二十年前，我在京城做个小官，曾与人下过一局棋。那盘棋，我输了。这枚，就是对方送我的‘纪念’。”
他指着那枚黑子。
“它的主人，名叫周文渊，如今是省城提学道衙门里的一名录事。官不大，却是真正的地头蛇，在省城盘踞多年，各方势力都要卖他几分薄面，是个不折不扣的‘不倒翁’。”
“他这人，没什么风骨，也没什么立场，唯一的原则，就是明哲保身，谁也不得罪。所以，他也谁都不会真心帮你。”
“但是……”王丞哲话锋一转，“他欠我一个人情。你到了省城，若遇到自己解决不了的麻烦，或是想打听某些水面下的消息，可以去找他。”
“把这枚棋子给他看，他自然明白。他不会为你出头，但至少，他会告诉你，哪条路是死路，哪个坑，你不能踩。”
这枚棋子，就是王丞哲送给林凡的“保命符”。
它不能杀敌，却能在关键时刻，为他照亮前路的凶险。
林凡收起棋子，对着王丞哲，郑重地站起身，深深一揖。
“学生，谨记大人教诲。”
这一拜，是为这番掏心窝子的指点，也是为这份沉甸甸的关照。
王丞哲坦然受了他这一拜，站起身，拍了拍他的肩膀。
“去吧。”
“青阳县这里，有我。你只管，放心地往前走。”
“我等着，你‘状元’及第的捷报。”
林凡不再多言，转身走出了书房。
当他再次踏上那条通往城外的路时，前方的官道，依旧是那条官道。
可在他的眼中，这条路，已经不再仅仅通往省城。
它通往的，是一个更加复杂，也更加广阔的战场。