县衙查抄赵氏私仓，将囤积的盐粮平价发卖，这一手雷霆手段，让王丞哲的声望在青阳县达到了顶峰。
百姓们提着分到手的盐巴和粮食，脸上是实实在在的笑意，嘴里念叨的，除了“王青天”，便是“林案首”。
然而，在这片看似已经拨云见日的晴空之下，一股更加阴毒的暗流，正从县城的阴沟暗渠里，悄然蔓延开来。
最先起变化的，是那些茶馆酒肆。
“哎，你们听说了吗？那王家村的林凡，好像不是什么好人啊。”
“怎么说？人家可是帮着咱们，把盐价给降下来了。”
“降下来？哼，那叫收买人心！我二舅家的邻居的表哥，就在赵家当过长工，他说啊，那林凡根本就不是读书人，会的是妖法！”
“妖法？”
“可不是嘛！你想想，好好的地，怎么可能一亩地产四石？那不是妖法是什么？还有他那张嘴，在县衙广场上念了几句诗，就让所有人都着了魔似的，把菜和蛋都白送给他！这手段，跟前朝那些白莲教的妖人，一模一样！”
起初，这种论调还只是被人当成笑话来听。
可架不住说的人越来越多，细节也越来越“真实”。
从茶馆，到街头巷尾，再到妇人扎堆的井口边，谣言像是长了脚的毒虫，钻进每一个人的耳朵里。
“我听说了，他那个学堂，根本不是教孩子读书识字的，是在吸咱们娃儿的精气神！我三姑家的小子，就去了一天，回来就眼神发直，问他学了啥也说不出来，就抱着个木炭在地上画鬼画符！”
“真的假的？这么邪乎？”
“千真万确！还有那个投毒的李狗子，你们想啊，犯了这么大的罪，为什么林凡不把他送官砍头？还给他钱，给他饭吃？那是因为他们根本就是一伙的！那投毒，就是他们演的一出苦肉计，目的就是为了让林凡当上‘活菩萨’，好骗取咱们的信任！”
这个说法，最为诛心。
它将林凡之前所有的善举，都涂上了一层阴险的色彩。
一时间，整个青阳县的风向，都发生了诡异的变化。
人们再提起林凡时，眼神里不再是感激和敬佩，而是多了一丝怀疑和恐惧。
“活菩萨”的称呼渐渐没人再提，取而代之的，是一个个窃窃私语的代号。
“那个王家村的……”
“那个会妖法的……”
……
王家村。
祠堂改建的学堂里，李秀才正拿着一根树枝，在黑板上教孩子们写一个“田”字。
孩子们坐得笔直，念得认真。
学堂外，几个负责采买的村民，刚从县城回来，一个个脸色煞白，聚在村口的大槐树下，像是丢了魂。
王铁柱看出了不对劲，走上前去。
“你们这是咋了？一个个跟见了鬼似的。”
一个叫王二牛的村民，嘴唇哆嗦着，把在县城里听到的那些话，原原本本地学了一遍。
每说一句，王铁柱的脸色就难看一分。
听到最后，他气得浑身发抖，一拳砸在旁边的槐树上，震得树叶哗哗作响。
“放他娘的狗屁！”
“俺们王家村上上下下，哪一个没受过案首的恩惠！这些黑了心的王八蛋，居然敢这么污蔑案首！”
张三丰也闻讯赶来，他听完之后，脸上没有愤怒，只有一片冰寒。
他比王铁柱想得更深。
这种杀人不见血的法子，比明刀明枪的冲杀，要恶毒百倍。
“我去县里，把那些嚼舌根的舌头，一个个都割下来！”张三丰按住了刀柄，转身就要走。
“站住！”
林凡的声音从学堂门口传来。
他走了出来，李秀才跟在他的身后，脸色同样铁青。
“割了他们的舌头，能堵住全县城的嘴吗？”林凡的语气很平静，平静得让人心慌。
他走到那几个村民面前。
“你们，也信了？”