他蹲下身，看着丫儿那双被泥土和草汁染得又黑又黄的小手。
“丫儿，你在做什么？”
小女孩看到他，有些怕生，躲到了母亲身后，小声说：“挖……挖观音土……娘说……掺在粥里……能吃饱……”
观音土！
这三个字，像三柄重锤，狠狠砸在林凡的心口上。
他不是不学无术的腐儒，他当然知道这东西是什么。这是一种白色的黏土，吃了能暂时果腹，但根本无法消化，吃多了，只会活活把人胀死！
林凡猛地站起身，胸口起伏，一股无名的怒火，直冲头顶。
他看着那妇人苍白如纸的脸，声音都有些发颤。
“家里……没有米了吗？”
那妇人低下头，眼泪吧嗒吧嗒地掉了下来。
“回……回大人的话……家里的地是租钱员外的，去年天旱，收成不好，交了租子，剩下的粮……开春就吃完了。我……我给大户人家洗衣裳挣点嚼谷，可我这身子不争气……咳咳……”
她一边说，一边剧烈地咳嗽起来，仿佛要把心肺都咳出来。
林凡的指甲，深深地掐进了掌心。
他从怀里摸出几块碎银，塞到那妇人手里。
“嫂夫人，快去买些米粮，再请个郎中看看病。这土，不能再吃了！”
那妇人看着手里的银子，像是被烫到一样，连连摆手，就要跪下。
“使不得！使不得啊大人！这……这太多了，民妇受不起……”
“拿着！”
林凡的声音里，带着不容拒绝的威严。
“这是我借你的！等你病好了，有力气了，再慢慢还我。”
安抚好这对母女，林凡从那间茅草屋里走出来的时候，天色已经有些阴沉。
他来时心中的那点暖意，此刻已经荡然无存，取而代之的，是一片刺骨的冰冷。
他一路走，一路看，一路听。
他看到了拄着拐杖的老农，还在为地主家看护着牛棚，只为换取一碗残羹。
他听到了百姓的窃窃私语，说的是钱员外家的“青苗贷”，利滚利，逼得好几户人家走投无路。
他了解到，整个青阳县，从土地、矿山，到粮食买卖、布匹染坊，几乎所有能挣钱的行当，背后都有那几个乡绅的影子。
他们编织了一张巨大而无形的网，将所有的百姓都牢牢地困在其中，榨干他们最后一滴血汗。
而他这个风光无限的案首，他那首“一诗镇青州”的荣耀，对于这片土地上挣扎求生的人们来说，就像天边的云彩，好看，却不解饿。
傍晚，林凡回到了县学。
他没有去找任何人，只是将自己关在房间里。
陈望夫子有些担心，过来敲了敲门，林凡只说自己有些疲惫，想静一静。
夜深人静。
林凡点亮了油灯，将那张画着新式农具的图纸，重新在桌上铺开。
灯火下，他的脸庞忽明忽暗，那双原本清澈的眸子，此刻却深邃得像是藏着一片冰海。
他看着图纸上的犁，那本是用来开垦土地，播种希望的工具。
可现在，他觉得这还不够。
远远不够。
要想让青阳的百姓能吃饱饭，要让丫儿那样的孩子不再去挖观音土，光有一件新农具，又能改变什么？
必须要把那张吃人的网，彻底撕碎！
必须要把那些盘根错节的毒根，连根拔起！
林凡缓缓吐出一口浊气，那股气，在微凉的夜里，竟带着一丝白霜。
他收起图纸，没有片刻犹豫，推开房门，径直朝着一个方向走去。
穿过沉睡的街道，空气中只剩下他自己的脚步声。
很快，他便站在了那间烟熏火燎的铁匠铺门前。
他抬起手，重重地，敲响了那扇简陋的木门。
“咚！咚！咚！”