他被人群簇拥着，朝着县学的方向走去。
一路之上，百姓们将自家最好的东西，拼命地往他手里塞。
一个刚煮熟还烫手的鸡蛋，一把炒得喷香的南瓜子，几颗用麦芽糖熬制的、孩子们都舍不得吃的糖块……
这些东西，不值什么钱，却又沉甸甸的，压得林凡的心头发酸。
他走得很慢，目光扫过一张张笑脸。
可看着看着，他脸上的笑意，却慢慢地，淡了下去。
他的感知，比以往任何时候都要敏锐。
他看到了张铁匠那因为常年劳作而变形的指关节。
他看到了刘掌柜那光鲜绸缎下，洗得发白的内衬衣领。
他看到了那些欢呼雀跃的乡亲们，脸上虽然笑着，但眼角的皱纹里，却藏着挥之不去的疲惫与困苦。
他看到了路边田地里，那稀稀拉拉的庄稼，叶片枯黄，一看便知是缺水少肥。
几个农夫扛着锄头跑来看热闹，那锄头还是最老旧的木柄铁口，笨重且低效。
青阳县，和他离开时，一模一样。
或者说，和他记忆里，那个贫瘠的、靠天吃饭的小县城，一模一样。
他的成功，他的荣耀，给这里带来了巨大的精神慰藉，却没能给这片土地，带来一粒粮食的增产。
当他走到县学门口时，陈望夫子和王丞哲县令，早已等候在那里。
“老师，县令大人。”
林凡拨开人群，对着二人，深深一揖。
王丞哲满面红光，亲自上前扶起他，朗声笑道：“好啊！林凡，本官没有看错你！府试案首，我青阳县开县百年，你是头一个！当浮一大白！”
陈望夫子只是欣慰地看着他，眼眶泛红，捋着胡须，连连点头。
就在这时，几顶华丽的轿子在不远处停下，几个穿着绫罗绸缎、脑满肠肥的乡绅，在仆人的搀扶下，满脸堆笑地走了过来。
为首的，是县里最大的地主，钱员外。
“哎呀呀，这不是林案首回来了吗？真是可喜可贺，可喜可贺啊！”
钱员外对着林凡拱了拱手，一双小眼睛里，闪烁着精明的光。
“林案首如今是府学教习，一步登天，日后前途不可限量。我们青阳这小地方，以后可就要多多仰仗林案首提携了。”
他话里话外，都是奉承，却也带着一丝不易察觉的试探。
林凡看着他那油光满面的脸，再想想刚才看到的那些乡亲们的脸，心中那股暖流，渐渐冷却，化作了一股沉重的责任。
他脸上的表情很平静，只是淡淡地回了一礼。
“钱员外客气了。林凡是青阳人，为家乡做些事情，是分内之责。”
他这句话，说得真心实意。
可听在钱员外等人的耳朵里，却变了味道。
为家乡做些事情？做什么事情？
他们这些乡绅，最怕的就是这种读了点书、有了点权、还总想着“为民请命”的愣头青。
几人交换了一个眼色，笑容都变得有些僵硬。
送走了这些各怀心思的乡绅，喧闹的人群也渐渐散去。
夜里，陈望夫子为他设宴洗尘。
师徒二人，依旧是那张方桌，几样小菜。
“老师，学生想在青阳，留一段时间。”林凡为夫子斟满酒，开口说道。
陈望夫子呷了一口酒，似乎并不意外。
“想好了？”
“想好了。”林凡的语气很坚定，“学生在府城，写了一篇策论，讲的是‘格物致知，经世致用’。可若连生我养我的这片土地都无法改变，那再好的文章，也不过是空谈。”
他放下酒杯，站起身，走到书房窗边，推开了窗户。
窗外，是寂静的县城，和远处连绵的、贫瘠的土地。
“老师，我想让青阳的田地里，能长出更多的粮食。”
“我想让青阳的百姓，在寒冬腊月，能有一件真正保暖的新衣。”
“我想让那些光着屁股的孩子，能有书读，能识字，能知道山外面的世界，是什么样子。”
他的声音不高，却字字清晰，掷地有声。
陈望夫子静静地听着，许久，才缓缓开口。
“难。”
只有一个字。
“学生知道难。”林凡转过身，看着自己的恩师，双目之中，燃烧着一团前所未有的火焰。
“但，总要有人，去做这第一步。”
他走回书案前，没有去碰那些圣贤经典，而是铺开了一张空白的宣纸，提起笔，蘸满了墨。
他没有写诗，也没有作文。
而是在那张白纸上，画下了一道道纵横交错的线条，一个复杂而精巧的农具雏形，跃然纸上。