没有官气，没有威严的仪仗，只有满室的书香，和窗外一丛幽静的翠竹。
周怀清换下了一身绯红的官袍，穿着一身寻常的青色长衫，正亲自在炭炉上烹茶。
沸水注入茶壶，发出咕嘟咕嘟的声响。
“让你见笑了。”
周怀清将第一泡茶水淋在茶宠上，头也不抬地开口。
“青州府这潭水，比本府想象的，还要浑浊。”
林凡没有说话，只是安静地看着他。
周怀清抬起头，将一杯新沏的茶，推到林凡面前。
“听雨轩的事，本府知道了。”
“黑水帮的事，本府也知道。”
“周正那个失踪的伙计，本府同样知道。”
他一连说了三个“知道”，书房内的气氛，也随之变得沉重。
“赵家和王家，是养在明面上的狼犬，会叫，会咬人，但脖子上还套着朝廷的链子。可孙家，是一条养不熟的毒蛇，它不叫，只会趁你不备，给你最致命的一口。”
周怀清的脸上，第一次露出了些许疲惫。
“本府来青州三年，拔了赵家一颗牙，敲断了王家一条腿，可对于孙家，却始终找不到下嘴的地方。”
“他们太会藏了，把自己的要害，藏在了别人看不到的地方。”
他放下茶壶，郑重地看着林凡。
“直到你出现。”
“你引动文气，名声大噪，就像一块巨石，砸进了这潭死水里。那些藏在水底的东西，再也按捺不住，一个个都露出了马脚。”
“本府之前说，想让你做一把刀。”
周怀清自嘲地笑了笑。
“是本府小看了你，也小看了这青州的局势。”
“一把刀，是斩不断这些盘根错节的百年根系的。本府需要的，不是一把刀，而是一个能与本府站在一起，共同执棋的人。”
他的声音，变得前所未有的严肃。
“林凡，本府不与你绕圈子。本府的志向，不止于这区区青州府。本府要做的，是彻底清丈田亩，改革税制，打破这些世家对土地与商路的垄断，让利于民，让这青州府，真正成为朝廷的青州府，百姓的青州府！”
这番话，掷地有声。
林凡能感觉到，周怀清身上那股堂皇的赤色官气，在此刻轰然勃发，其中蕴含的，不再仅仅是主官的威严，更是一种为了理想，不惜粉身碎骨的决心。
这股气息，与他紫府文宫内，那块“公道”基石上沉淀的众生愿力，产生了强烈的共鸣。
林凡的心湖，第一次因为一个人的话，而掀起了真正的波澜。
手握律法之剑，荡尽世间不平。
这固然是他的道。
但周怀清所说的，却是要重塑这世间的规则，让不平之事，从根源上减少。
这，是更高层次的“公道”。
“此事，难如登天。”林凡缓缓开口。
“没错，难如登天。”周怀清坦然承认，“它会触及所有世家的核心利益，他们会动用一切力量，来阻止本府。明枪暗箭，官场构陷，甚至……会从京城请来那些我们惹不起的‘神仙’。”
他口中的“神仙”，指的正是观文院的供奉。
“所以，本府需要一个盟友。”
周怀清的视线，牢牢地锁在林凡的脸上。
“一个足够聪明，能看清棋局；一个足够干净，不与任何世家有牵连；一个足够坚定，不会被利益和威胁动摇的盟友。”
“林凡，你愿意，成为本府的这个盟友吗？”
这已经不是一个机会，而是一份托付。
一份将身家性命与政治前途，都押上去的托付。
林凡没有立刻回答。
他站起身，走到窗边，看着外面风中摇曳的翠竹。
许久，他转过身，对着周怀清，深深一揖。
“学生，愿为大人马前卒。”
周怀清闻言，放声大笑，胸中的郁结之气，一扫而空。
“好！好！”
他走到书案前，从一个上了锁的暗格里，取出了一份卷宗，递给林凡。
“那本府，就交给你第一件差事。”
林凡接过卷宗，打开。
上面赫然写着五个大字。
《青州水利图考》。
正是他在藏书楼看过的那一本。
“孙家最大的依仗，不是他们的阴狠，而是他们手里攥着的一样东西。”
周怀清走到林凡身边，伸出手指，点在了图考上，城郊那片即将修建新码头的土地上。
“这张地契，是假的。”