黑色的马车，就像是街角阴影里潜伏的一头沉默巨兽。
车帘掀开，露出周怀清那张脸。
他的声音温和，却带着一种不容人拒绝的份量，在喧嚣的街道上，清晰地传入林凡耳中。
“本府正好顺路，不如，上车一叙？”
林凡的脚步停住了。
他能感觉到，四周围观的百姓和学子，投来的视线瞬间变得更加炽热。
知府大人的马车，亲自邀请本届案首同乘。
这份殊荣，在青州府的历史上，也属罕见。
拒绝，就是当众拂了知府的面子。
上车，则意味着，他从这一刻起，就正式踏入了青州府的政治旋涡。
他没有犹豫太久。
“学生遵命。”
林凡对着马车，躬身一礼，随后在车夫放下的脚凳上，稳稳地踏了上去，弯腰进入车厢。
车帘落下，隔绝了外界的一切喧嚣与窥探。
车厢内，空间宽敞，陈设却极为简朴。
除了软垫和一张小小的案几，再无他物。
一股淡淡的墨香与陈年木料的气息混合在一起，闻之令人心神安定。
周怀清并未端坐，而是随意地靠着车壁，示意林凡坐在对面。
“不必拘谨。”
马车缓缓启动，车轮压过青石板路，发出轻微而有节奏的声响。
“刚才在府衙门口，本府都看到了。”周怀清拿起案几上的茶壶，亲自为林凡斟了一杯茶，“王家的管家，还有本府那个书办送的宅子。”
他将茶杯推到林凡面前，语气平淡。
“你拒绝了宅子，也回绝了王家。做得很好。”
林凡双手接过茶杯，热度从指尖传来。
“学生一心向学，不敢受无功之禄。”
“哈哈，无功之禄？”周怀清笑了起来，“你引动文气冲霄，让青州府文运大涨，这便是天大的功劳。一座宅子，算得了什么？”
他话锋一转，拿起自己的茶杯，轻轻吹了口气。
“不过，你能看清这背后的东西，不为外物所动，这份心性，比你那惊天的才华，更让本府欣赏。”
“你可知，本府为何要将赵子轩父子，带到你面前宣判？”
林凡抬起头。
“大人是为了彰显公道，为学生正名。”
“这是一层。”周怀清呷了一口茶，视线透过车窗的缝隙，看着外面飞速后退的街景，“更重要的一层，是做给某些人看的。”
“青州府，看着风平浪静，水面下，却暗流涌动。百年世家，盘根错节；商贾巨富，勾连官场。他们就像这府城地下的根系，汲取着养分，却也阻碍着新树的生长。”
他的声音，不知不觉间，带上了一丝冷意。
“赵家，不过是其中一条冒出头来的小鱼。本府将他连根拔起，就是要震慑那些藏在水下的大鳄。告诉他们，这青州府的天，还是朝廷的天，还是本府的天！”
车厢内的气氛，随着他这番话，变得凝重起来。
林凡静静地听着。
他能感觉到，周怀清身上那股堂皇的赤色官气，正在缓缓波动，其中蕴含的，是属于一方主官的威严与决心。
“但光靠震慑，是不够的。”周怀清的视线，重新落回到林凡的脸上，变得灼热。
“本府需要一把刀，一把足够锋利，又足够干净的刀。一把能帮本府，斩断那些盘根错节的乱麻，却又不会伤及自身的刀。”
他没有再绕圈子。
“林凡，本府很看好你。你那‘儒、法、道’三字，本府也见识了。儒以守正，道以立心，这都很好。但本府最看重的，是你那个‘法’字！”
“大乾律法，是悬在所有人头顶的利剑。可若是执剑之人手软，或是与那些乱麻本就纠缠不清，那这剑，便形同废铁。”
“府学里的学问，固然能增长你的见识。但真正的经世济民之道，却是在这官场里，在这与人、与事的周旋中，才能学到。”
他身体微微前倾，一字一句，清晰地说道：
“本府，可以给你一个机会。一个让你跳出书本，直接接触这青州政务的机会。府衙之内，缺一个掌管刑名律法的佐官。你若愿意，本府可以为你破格启奏，让你以案首之身，直接入仕。”
“你将拥有真正的权力，去践行你心中的‘法’。这，不比在学堂里皓首穷经，来得更直接，更痛快吗？”
这番话，如同一块巨石，投入林凡的心湖。
以案首之身，直接入仕，担任掌管刑律的实权官职。