“子轩兄！”
周围几人连忙上前扶住他。
赵子轩推开他们，用手背抹去嘴角的血迹，那双原本带着自矜笑意的眸子，此刻只剩下疯狂的怨毒。
“好……好一个林凡！”
他喘息着，声音嘶哑。
“他以为，拿了案首，就能一步登天了吗？”
“他想踩着我赵家的脸往上爬，我就让他摔下来，摔得粉身碎骨！”
他转过头，死死地盯着身边一个脸色同样惨白的青年。
“王兄，你那位在阅卷堂的叔伯，还说了什么？”
那王姓青年一个激灵，连忙道：“我叔伯还说……钱经纶大儒，对此子的答卷存有疑虑，认为他……他或许有作弊的嫌疑！”
“作弊？”
赵子轩的眼中，猛地爆出一团精光。
就像一个溺水之人，抓住了一根救命的稻草。
“对！作弊！”
他猛地一拍桌子，那张坚实的紫檀木桌，竟被他拍得发出一声痛苦的呻吟。
“一个乡下小子，毫无根基，怎么可能写出让三位大儒都为之震惊的文章？他一定是用了什么见不得光的手段！”
他的大脑，在极致的嫉恨驱使下，飞速运转起来。
一个恶毒无比的计划，在他心中迅速成型。
“你们听着！”他环视着早已被吓得噤若寒蝉的同伴，声音阴冷得如同寒冬的北风。
“立刻，马上！动用我们所有能动用的关系！”
“去城里最大的几家茶楼，去销金窟，去所有消息灵通的地方，给我把消息散出去！”
“就说，青阳县来的考生林凡，科举舞弊，品行不端！”
“说他勾结黑水帮，用威逼利诱的手段，窃取了别人的文章！”
“说他那篇策论，就是黑水帮的师爷代笔，为的是给黑水帮洗白张目！”
“把水给我搅浑！越浑越好！”
“既然钱大儒怀疑他，那我们就把这个怀疑，变成事实！我要让整个青州府的百姓，都认为他是个无耻的骗子！”
“我要让府衙，让那三位大儒，都承受不住这滔天的舆论！”
“他不是要当案首吗？我就让他身败名裂，永不叙用！”
……
子夜的寒风，吹过青州府的大街小巷。
一家尚未打烊的酒楼里，几个酒酣耳热的商贾，正在高声谈论着即将放榜的府试。
突然，一个穿着体面，像是某个大户人家管事的中年人，凑了过来，神秘兮兮地压低了声音。
“几位老板，可听说了吗？今年这府试，出了天大的丑闻了！”
“哦？什么丑闻？”
“听说啊，那内定的案首，是个骗子！勾结城南的黑水帮，考场舞弊，被当场抓住了！”
“什么？竟有此事？”
“千真万确！我七舅姥爷的儿子的同窗，就在府衙当差，亲眼所见！”
相似的对话，在城市的无数个角落，同时上演。
谣言，就像一场无声的瘟疫，以一种恐怖的速度，在沉睡的府城中蔓延开来。
从科举舞弊，到品行不端，再到勾结匪类，版本越传越离奇，也越传越恶毒。
林凡这个名字，还未曾以荣耀的方式被世人所知，便先以一种耻辱的方式，传遍了全城。
黎明前最黑暗的时刻。
经世阁的命令，终于送达了林凡所住的客栈。
一名府衙的差役，面色冷峻，敲响了林凡的房门。
“咚！咚！咚！”
客栈之外，原本寂静的街道上，不知何时，已聚集了不少被各种流言吸引而来的好事者，他们躲在暗处，对着那扇房门指指点点，窃窃私语。
“就是他？那个勾结黑水帮的骗子？”
“看着人模狗样的，没想到心这么黑！”
“嘘……小声点，府衙来人了，有好戏看了！”
房门，吱呀一声，从里面打开了。
林凡站在门内，看着门外那名神情复杂的差役，又听着外面那些压抑不住的，充满了恶意的揣测。
差役清了清嗓子，对着林凡，扬声宣令。
“案首林凡，赵济世大人有令，命你立刻前往经世阁，接受问询！”