戈尔贡-7那令人窒息的暗红色天穹，终于在舷窗视野中化为一颗逐渐缩小的、散发着不祥绿光的斑点，最终被无尽的黑暗与遥远的星芒所取代。“逐火者”号如同一个遍体鳞伤、踉跄前行的旅人，终于暂时逃离了那片吞噬了“碎星者”舰队的死亡空域。
舰内一片狼藉。空气中弥漫着电路烧焦的糊味、金属摩擦的腥气、以及……某种难以描述的、源自“铀晶”能量的、带着刺激性的余味。灯光昏暗且不稳定，时不时闪烁一下，映照出舱壁上新增的裂痕和焦黑。损坏管线的嘶嘶声、设备过载后的冷却嗡鸣、以及伤员压抑的呻吟，构成了此刻的主旋律。
艾伦将自己从几乎变形的驾驶座上解放出来，感觉全身的骨头都在抗议。他环顾四周，看着同样狼狈不堪、大多带伤的队员们，看着几乎感觉不到存在的周昊虚影，以及裂纹明显扩大、光芒愈发微弱的林薇薇静滞舱，一股巨大的疲惫感如同潮水般将他淹没。
“AI，汇报情况。”他的声音沙哑得厉害。
“本舰状态概览：结构完整性：百分之二十九。动力系统：主引擎输出功率剩余百分之二十二，左舷推进器损毁，右舷推进器效率下降百分之四十。防御系统：护盾发生器离线，辐射屏障需完全重建。武器系统：等离子炮报废，副炮弹药耗尽，导弹巢结构受损。维生系统：生命维持过滤负荷百分之九十五，氧气再生效率降低，生活用水循环系统……阀门卡死，功能彻底丧失。”AI的声音依旧平稳，但那份平静此刻听起来更像是一种无奈的陈述。
“人员状态：轻伤七人，重伤三人，均已进行紧急处理。周总灵魂能量波动极其微弱，处于深度沉寂状态。林薇薇博士静滞舱稳定性进一步下降，裂纹扩大至临界阈值百分之七点三。”
每一个字都像锤子敲在艾伦心上。他知道情况很糟，但没想到这么糟。这艘船，这些人，几乎已经到了极限。
“优先事项：寻找安全区域，进行紧急维修，稳定周总和薇薇的状态。”艾伦强迫自己冷静下来，下达指令，“AI，扫描附近星域，寻找可藏身的中立区域或无人星系。”
“扫描中……定位到一处编号为NZ-734的稀疏星云，内部有大量星际尘埃和小行星带，能有效屏蔽常规扫描，距离当前位置三点二光年。预计以当前航速，需航行约四十八标准时。”
“就去那里。”艾伦拍板，“秦雪衣，你负责统筹维修，优先恢复动力和基础维生。其他人，能动的都帮忙！”
接下来的四十八小时，是“逐火者”号自诞生以来，最为漫长和艰难的一段“修”养生息之旅。
没有欢呼，没有庆祝，只有无声的忙碌和压抑的紧迫感。
秦雪衣成了最忙碌的人。她带着还能行动的队员，利用从“碎星者”仓库“借”来的剩余材料和舰上本就有限的备件，开始了争分夺秒的抢修。焊接的火花在昏暗的舱室内闪烁，替换损坏线路时，稍有不慎就可能引发新的短路或能量泄漏。每个人都小心翼翼，如同在悬崖边行走。
艾伦则强撑着疲惫，处理着各种突发状况，安抚伤员情绪，同时还要时刻关注周昊和林薇薇的状态。周昊的虚影几乎完全消散，只剩下一点微弱的、仿佛随时会熄灭的灵魂火星，在反应堆附近缓缓汲取着能量。林薇薇静滞舱上的裂纹如同蛛网，那层混合冰晶变得愈发稀薄，秦雪衣不得不额外加装了几个便携式的能量稳定器，才勉强维持住那脆弱的平衡。
时间在枯燥而紧张的维修中一点点流逝。
当“逐火者”号终于拖着残躯，缓缓驶入NZ-734星云那如同迷雾般的尘埃带，并在一块相对稳固的巨型小行星背面悄然停泊时，所有人都松了一口气。
这里没有恒星的光芒，只有远处星云边缘折射出的、微弱的七彩极光，以及无数漂浮的尘埃和小行星，形成了一片天然的隐匿之所。
“我们……暂时安全了。”艾伦靠在冰冷的舱壁上，长长地吐出了一口浊气。
初步的紧急维修已经完成。主引擎输出功率稳定在了百分之三十，虽然依旧慢得像乌龟，但至少能保证基本航行。生命维持系统经过抢修，负荷下降到了百分之七十，氧气浓度恢复正常。重伤员的情况也得到了控制。
但更多的难题摆在面前。护盾和武器系统几乎需要重建，那需要大量的资源和时间。而周昊和林薇薇的状态，依旧是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
秦雪衣拿着一份初步的评估报告找到了艾伦，脸色凝重：“周总的灵魂本源受损极其严重，常规的能量滋养效果微乎其微，他的恢复可能需要……以年为单位的时间，或者某种我们未知的契机。而薇薇……静滞舱的裂纹已经逼近安全极限，一旦彻底崩溃，‘格式化’诅咒会立刻爆发，后果不堪设想。”
艾伦沉默地看着报告，又看了看不远处那点微弱的灵魂火星和布满裂纹的静滞舱，感觉胸口堵得厉害。他们拿到了“铀晶簇”，完成了委托，干掉了强敌，但代价……太沉重了。
“难道……就没有别的办法了吗？”他不甘心地问。