“逐火者”号拖着半管能量和满身的“伤痕”（包括但不限于：一个烧毁的推进器、一个“应力性骨折”的淋浴阀门、以及全舰成员破碎的洗澡梦），孤独地航行在前往未知坐标的茫茫星海之中。
舰内的气氛，如同窗外永恒的黑暗，带着一股难以言喻的……酸爽。连续的高强度逃亡、战斗、以及各种意料之外的“惊喜”，让所有人都身心俱疲。更重要的是，无法洗澡的怨念，如同实质般在舱室内弥漫。
“我说，咱们现在这味儿……是不是有点上头了？”一个队员小心翼翼地嗅了嗅自己的胳膊，脸色复杂。
“自信点，把‘是不是’去掉。”他旁边的同伴生无可恋地靠在舱壁上，“我现在感觉自己和一块发酵了三个月的奶酪没什么区别。”
“别抱怨了，”艾伦试图提振士气，尽管他自己也觉得喉咙发痒，“想想我们取得的成就！我们摆脱了‘树正鞋’，找到了能源（虽然没加满），还……呃，失去了一个会放波的清洁机器人。”这话说出来他自己都觉得别扭。
秦雪衣正在努力研究星舰的维修手册（一本比她人还高的实体书，纸张泛黄，散发着霉味），试图找到那个“应力性骨折”的淋浴阀门的替代方案。“手册上说，这个型号的阀门采用了‘卡洛斯-III型特种陶瓷’，需要专用工具‘扭矩限定扳手-7号’进行更换……但我们工具库里只有‘扭矩限定扳手-6号’和‘8号’。”她叹了口气，“而且，手册这一页还被某种可疑的褐色液体污渍糊住了关键步骤。”
众人：“……”
这艘船的前任主人到底过着怎样的生活？
周昊的虚影大部分时间都停留在安放林薇薇静滞舱的舱室附近，一边汲取着星舰能量缓慢恢复自身，一边时刻关注着她的状态。两块“寂灭冰核”碎片的共鸣趋于平稳，但林薇薇灵魂深处的“格式化”诅咒依旧如同定时炸弹，静滞舱上的裂纹也并未愈合。他能做的，只是用自己的力量勉强维持着那脆弱的平衡。
【AI，距离目标坐标还有多远？】周昊的意念连接上主控系统。
“以当前航速，预计仍需七十六标准时。”AI回答，“另外，检测到前方零点五光年处存在一片小行星带，成分复杂，可能存在稀有矿物，但也增加了航行风险。建议绕行，但会额外增加十二小时航程。”
【直接穿过去。】周昊没有犹豫。时间是他们最奢侈的东西。
“指令确认。启动主动侦测与规避系统。”AI顿了顿，补充道，“请注意，该系统的能量消耗仅次于引擎和护盾，可能会进一步……延迟生活用水循环系统的修复进度。”
舱内响起一片哀嚎。
“我就知道！”艾伦捂着脸，“我跟这破船的淋浴功能肯定是八字不合！”
“也许我们可以尝试……用湿毛巾擦一擦？”一个队员提出建设性意见。
“湿毛巾？我们的饮用水配给都快见底了！哪来的水弄湿毛巾？”另一个队员无情地打破了幻想。
绝望的气氛更加浓郁了。
就在这时，一个负责监测外部环境的队员突然喊道：“等等！你们看外面！那是什么？”
众人凑到观察窗前，只见在星舰侧前方的幽暗空间中，漂浮着一个……巨大的、散发着柔和乳白色光芒的、如同水母般半透明的物体？它缓缓舒展着类似触须的结构，内部仿佛有液体在流动，看起来既美丽又诡异。
“未知太空生物？还是某种能量聚合体？”秦雪衣立刻调取扫描数据，“生命信号……微弱且奇特。能量读数……稳定，偏向水属性和……光属性？等等，它内部好像有东西……”
放大图像后，他们惊讶地发现，在那半透明“大水母”的中央，包裹着一艘小型、造型精致的……救生艇？救生艇表面有着清晰的、不属于任何已知人类势力的徽记。
“是遇难的飞船？”艾伦警觉起来，“会不会是陷阱？”
“扫描显示救生艇内部有微弱的生命反应，只有一个。”AI报告，“未检测到武器系统或高能反应。该大型生物体似乎处于共生或包裹状态，无攻击意图。”
周昊的虚影也感知到了那个生命反应——一种充满了疲惫、恐惧，但似乎……很“干净”的气息。
【靠近，保持警惕。】他下令。
“逐火者”号缓缓靠近那个巨大的“太空水母”。离得近了，更能感受到它的庞大与奇异之美。它似乎对星舰的到来并无反应，依旧缓缓飘荡。
通过救生艇的观察窗，他们能看到里面蜷缩着一个穿着银色制服、看起来像是宇航员的身影，似乎处于昏迷状态。