塔克拉玛干的夜空，星河垂落，亘古苍凉。冰冷的沙粒贴着皮肤，夜风呼啸着卷过沙丘，发出呜咽般的声音。与“起源之厅”那死寂的、非自然的静谧相比，这片属于现实世界的荒芜，反而带着一种令人心安的“真实感”。
然而，团队中无人能感到安心。
所有人的目光都聚焦在沙地中央，那道几乎与夜色融为一体的、微微扭曲的透明虚影上——那是周昊的灵魂形体，脆弱得仿佛下一刻就会随风消散。更令人心悸的是，即便处于如此虚弱的状态，一种深沉如渊的悲恸气息依旧以他为中心，无声地弥漫开来，让靠近的人不由自主地感到鼻尖发酸，心头沉重。
“周总……”艾伦单膝跪地，声音沙哑，伸出的手停在半空，不敢触碰，生怕一点微小的扰动就会导致那虚影彻底崩溃。
秦雪衣快速打开便携式生命（灵魂）监测仪，屏幕上的数据让她脸色煞白：“灵魂结构极度不稳定，能量水平低于维持基本形态的临界值……而且，有一种……无法解析的、高维层面的‘污染’或‘负载’正在持续侵蚀他的核心意识……”她看向周昊，眼中充满了忧虑，“是那种悲伤的力量……它在反噬他。”
周昊的意念艰难地凝聚起来，如同耳语般微弱，却带着一种令人心碎的平静：
【我还……撑得住。薇薇……怎么样了？】
秦雪衣连忙检查旁边担架上依旧被冰晶覆盖的林薇薇：“状态没有恶化，静滞依旧稳定，那股‘格式化’诅咒也被暂时压制着。但是……”她顿了顿，“周总，您现在的状态，恐怕无法再像之前那样远程维系昆仑地脉的支撑了。”
周昊沉默了片刻。他能感觉到，自己与昆仑地脉的那丝联系，因为本源的极度虚弱和“心渊”力量的沉重负担，已经变得若有若无，随时可能断绝。一旦彻底断绝，他这残存的灵魂将失去在现实世界的最后一个稳固锚点。
【昆仑……暂时回不去了。】他的意念带着一丝不易察觉的波动，【那里的能量过于纯粹磅礴，与我此刻承载的‘心渊’之力相冲，强行回归，可能引发不可预知的冲突，甚至……加速我的崩溃。】
这个消息让所有人的心都沉了下去。昆仑基地不仅是周昊的根基，也是他们之前最重要的后勤和情报中心。
“那我们接下来怎么办？”一名队员忍不住问道，声音带着迷茫。刚刚从九死一生的“起源之厅”逃脱，却似乎陷入了另一个绝境——领袖濒临消散，强援基地无法回归，自身弹尽粮绝，而外界的危机（利维坦、终末教派）正在步步紧逼。
就在这时，秦雪衣的设备接收到了一段来自外界的、经过多重加密的、断断续续的紧急通讯。是苏清月！
“……艾伦……秦博士……听到请回答……情况……极其糟糕……”苏清月的声音带着明显的疲惫和焦急，背景隐约传来爆炸和警报声，“李育卿的叛变……带来了毁灭性打击……她带走了核心数据，并引导‘终末教派’和疑似‘守墓人’的部队……攻破了我们三处主要安全屋……我现在……位置不便透露，损失惨重……”
通讯到这里变得极其模糊，杂音淹没了大部分内容，只能捕捉到几个破碎的词语：“……利维坦……逼近东海……召唤仪式……欧洲……能量峰值……恐怖……全球通讯……大面积中断……”
最后，通讯彻底中断，只剩下沙沙的噪音。
坏消息一个接一个，如同冰冷的铁锤，敲打着每个人早已紧绷的神经。李育卿的背叛造成的破坏远超预期，苏清月自身难保，而全球性的灾难显然已经全面爆发。
绝望的氛围如同冰冷的沙漠之夜，开始侵蚀这支伤痕累累的队伍。
就在这片死寂的绝望中，周昊那几乎透明的虚影，却微微动了一下。他“看”向秦雪衣，意念再次凝聚，虽然依旧微弱，却多了一丝之前没有的、仿佛淬炼过的坚定：