周昊摇了摇头，目光依旧盯着洞穴深处。他能感觉到，那股磅礴的、仿佛与整个星球相连的意志，并未完全苏醒，刚才只是本能的反击。但这股力量……远超他见过的任何存在，包括守墓人、观察者，甚至艾瑟拉尔背后的“星辰绘者”！这所谓的“大地母神”，究竟是什么？
秦雪衣也走了过来，她手中的探测器对着洞穴深处，屏幕上一片混乱的雪花和极高的能量读数。“里面的能量场……无法解析，层级太高了。而且……有生命反应，非常……非常古老，非常……庞大，像是在……沉睡。”
艾伦清点了一下人数，除了之前牺牲和重伤的，进入洞穴的还有十几人，包括几名伤势较轻的队员和大部分遗民族人。他走到周昊身边，低声道：“老板，守墓人暂时退了，但这里……感觉比外面更危险。”
周昊点了点头。他当然知道。赌赢了第一步，将敌人引向了更强大的存在，但他们自己也身处这更强大的存在巢穴之中。是福是祸，犹未可知。
他休息了片刻，感觉体内那躁动的金色本源在接触到洞穴内那股厚重、沉凝的气息后，竟然奇迹般地平息了一些，不再那么灼热难耐，反而像是被某种力量温和地压制、抚慰着。
“我们进去看看。”周昊做出了决定。既然已经进来了，就没有回头路。他需要弄清楚这“大地母神”的真相，以及这里是否真的能成为他们暂时的庇护所，或者……隐藏着更大的秘密。
队伍小心翼翼地沿着向下的通道前行。通道越来越宽阔，岩壁上的发光苔藓也越来越多，将周围映照成一片幽绿色。空气中那股沉睡的气息越来越浓，仿佛每一步都踏在某个亘古巨兽的梦境边缘。
终于，前方豁然开朗。
他们来到了一个巨大得难以想象的地下空间。空间的中央，并非预想中的神只雕像或宫殿，而是一棵……无法用语言形容的巨树！
这棵树的树干粗壮如山岳，呈现出一种暗金色的、仿佛金属与木质交融的质感，树皮上天然生长着与洞穴入口处类似的、但更加复杂玄奥的纹路。它的树冠向上延伸，没入上方无尽的黑暗之中，仿佛支撑着整个天地。无数散发着柔和白光的、如同脉络般的能量光带，从树的根系蔓延开来，遍布整个地下空间，如同大地的血管。
而最令人震撼的是，在这棵巨树的根部，缠绕着无数粗大的、暗沉沉的、仿佛由纯粹能量构成的锁链！这些锁链上刻满了与守墓人能量同源的幽蓝符文，死死地缠绕、禁锢着巨树的根系，甚至有一部分如同毒蛇般，深深扎入了树干之中！一股股充满死寂、静滞意味的幽蓝能量，正通过这些锁链，不断侵蚀着巨树那暗金色的躯干和白色的能量脉络。
巨树的大部分枝叶都呈现出一种不健康的灰败之色，只有少数几根枝条还顽强地闪烁着微弱的暗金与白光。它整体散发出的气息，虽然依旧磅礴浩瀚，却带着一种深沉的、仿佛受了致命重伤的疲惫与痛苦。
“母神……祂……祂被囚禁了？！”巴图看着那无数缠绕的幽蓝锁链，发出撕心裂肺的悲鸣，瘫倒在地。其他族人也如丧考妣，信仰仿佛在瞬间崩塌。
周昊、秦雪衣、林薇薇则被眼前的景象彻底震撼。
这棵巨树，就是“大地母神”？它不是某种抽象的神灵，而是一个……活着的、庞大的、与星球本源相连的……超级生命体？！而它，竟然被“守墓人”背后的力量，或者说，被“缔造者”文明留下的规则，囚禁、侵蚀了不知多少岁月！
林薇薇手中的“寂灭冰核”碎片突然剧烈震动起来，散发出前所未有的寒意，似乎与那些侵蚀巨树的幽蓝锁链产生了强烈的共鸣！她感觉自己的白光不受控制地涌向碎片，而碎片则指引着她，看向巨树根系处，一条被侵蚀得尤其严重、几乎完全变成幽蓝色的主根。
“那里……”林薇薇指着那条主根，声音颤抖，“那里……是‘寂灭寒渊’污染的源头之一？还是……所有污染的汇流点？”
周昊看着那被无数锁链囚禁、侵蚀的巨树，看着它那艰难维持的、微弱的生机，又感受了一下体内那被暂时安抚的金色本源，一个惊人的猜想在他心中形成。
这“大地母神”，或许并非“缔造者”的敌人，而是……这个星球原本的、真正的“盖亚意识”？而“缔造者”的系统和“守墓人”，是为了某种目的（或许是应对“虚无之潮”），强行降临、改造，甚至……囚禁了星球的意志？
他们之前净化的能量枢纽，修复的系统，难道是在帮助“囚禁者”，而非拯救这个世界？
而他现在觉醒的这反抗的、否定的金色本源，是否与这被囚禁的星球意志，有着某种更深层次的联系？
真相，远比他们想象的更加复杂，也更加……黑暗。
他们闯入的，不仅仅是一个避难所，更是一个关乎整个世界本质的……巨大囚笼的核心。