艾瑟拉尔离去后，“鹦鹉螺”安全屋陷入了前所未有的凝重。那艘悬浮的古老帆船和银鳞使徒带来的信息，如同巨石投入深潭，在每个人心中激起了巨大的波澜。
地下指挥中心，气氛压抑。那块“星谕石”被安置在特制的分析台上，秦雪衣正全力解析其中蕴含的海量信息，屏幕上不断滚动着令人心惊肉跳的能量波形图和无法理解的古老符号。
艾伦率先打破了沉默，他眉头紧锁，语气带着军人的直接：“老板，这所谓的‘盟约’和‘星辰绘者’，来得太蹊跷。他们怎么找到我们的？又凭什么要我们听他们的‘引导’？我总觉得这里面有陷阱。”他对任何试图掌控他们行动的外来势力都抱有本能的警惕。
秦雪衣暂时停下手中的工作，揉了揉眉心，理性地分析道：“从‘星谕石’初步解析的数据来看，其中记载的关于‘虚无之潮’和‘湮灭兽群’的能量特征，与我们在马努斯海沟遭遇的精神畸变污染，在底层逻辑上确有相似之处，但层级高了无数倍。艾瑟拉尔关于‘堕落者’的描述，也解释了为何会有势力能扭曲‘缔造者’的枢纽。情报的真实性……有一定可信度。”
她话锋一转，看向周昊：“但问题在于‘引导’。这意味着我们将失去自主权。‘星辰绘者’的优先级显然是避免吸引‘湮灭兽群’和‘堕落者’，这很可能与我们需要尽快修复枢纽、阻止系统崩溃的目标产生冲突。如果盟约要求我们放弃某个关键节点，我们该怎么办？”
所有人的目光都集中在了周昊身上。他是团队的核心，最终的决断者。
周昊站在全息星图前，背对着众人，身影在变幻的星光映照下显得格外挺拔，也格外孤独。他的手指无意识地在控制台上敲击着，发出规律的轻响。
艾瑟拉尔带来的信息，确实颠覆了他的认知。他原本以为敌人是RUc、是失控的系统、是守墓人，最多加上一些未知的史前文明遗产争夺。但现在，舞台被无限扩大，敌人变成了可能毁灭星系的“虚无之潮”及其仆从，以及背叛盟约、狡诈危险的“堕落者”。他们这支小小的队伍，在这等宏大的灾难面前，渺小得如同尘埃。
接受“引导”，看似是更稳妥的选择，可以获得古老文明的技术和情报支持，规避过早暴露的风险。但代价是失去自由，成为“星辰绘者”棋盘上的棋子，甚至可能被迫放弃修复某些枢纽，导致系统加速崩溃，地球率先遭殃。这与他逆转命运、掌控一切的初衷背道而驰。
拒绝？则意味着他们要以现在远未成熟的力量，独自面对即将席卷而来的宇宙级灾难，以及虎视眈眈的“堕落者”。成功率微乎其微。
这是一个两难的抉择，关乎生存，也关乎尊严与未来。
“薇薇，你怎么看？”周昊突然开口，声音低沉，却让所有人都是一愣。他很少在重大决策上主动询问林薇薇的意见。
林薇薇正沉浸在对自己觉醒力量的困惑和对未来的恐惧中，闻言抬起头，有些措手不及。她看着周昊的背影，又看了看秦雪衣和艾伦，犹豫了一下，小声道：“我……我不知道该怎么选。但是……那个艾瑟拉尔，他说我的觉醒意味着倒计时开始……我感觉到，好像有什么东西……真的被唤醒了，在很远很远的地方……它们很……饥饿。”她的话语有些凌乱，但那种源自“稳定锚点”本能的预感，却让在场的人都感到一阵寒意。
她的感觉，侧面印证了艾瑟拉尔警告的真实性。
周昊缓缓转过身，他的眼神锐利如鹰，扫过在场每一个人，最终定格在那块闪烁着星云的“星谕石”上。
“力量。”周昊开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁的意味，“一切的根源，在于力量。”