小型飞机如同银色的夜枭，悄无声息地降落在玻利维亚高原一处荒废的私人机场。干燥而稀薄的空气带着泥土和野草的气息扑面而来，与青藏高原的凛冽截然不同，却同样带着一种远离尘世的苍茫。
埃尔阿尔托，拉巴斯附近的卫星城，成为了他们临时的落脚点。这里色彩斑斓却略显混乱的街巷，拥挤的市场，以及随处可见的、带着高原红脸颊的印第安原住民，构成了一幅与世隔绝的独特画卷。
按照计划，他们伪装成了一支由富商赞助（周昊）、学者（秦雪衣）、助理（林薇薇）和保镖（艾伦及另外两名队员）组成的高海拔地质与生态考察队。证件齐全，故事合理，足以应付普通的盘查。
在一家不起眼但还算干净的家庭旅馆安顿下来后，工作立刻展开。
秦雪衣通过加密网络，调取了的的喀喀湖区域详细的地质图、卫星影像以及所有公开或半公开的异常事件报告。艾伦则带着人，混迹于本地市场和酒吧，试图从当地人或小道消息中，探听关于山区异常现象或陌生外来者的传闻。
周昊和林薇薇留在旅馆房间。周昊需要让背部的伤口得到彻底恢复，以应对接下来的山地行动。而林薇薇，则闭目凝神，努力感应着星图上标记的“生命之泉”枢纽的具体位置。
“感觉……很模糊。”林薇薇蹙着眉，额角渗出细汗，“像隔着一层厚厚的、沾满污垢的毛玻璃。能量波动很微弱，而且……很不纯净，夹杂着很多混乱、痛苦的东西。”她指向窗外西北方向，“大概在那边，的的喀喀湖的西南岸，深入山区的地方。”
这与秦雪衣初步锁定的、一片地质活动异常且流传着“诅咒之地”传说的区域基本吻合。
几天后，各方信息汇总。
“目标区域地形极其复杂，遍布深谷、火山岩和古老的印加遗迹残骸。官方地图上很多地方是空白。”秦雪衣在摊开的地图上标注着，“当地人有传言，说那片区域是‘被大地之母诅咒的地方’，进去的人容易迷失，有时会听到地下传来‘哭泣声’，牲畜也会无故死亡或发狂。”
艾伦那边也带来了不太好的消息：“市场里有人在暗中打探‘外国考察队’的消息，问得很细，不像是普通的好奇。还有几个生面孔在旅馆附近晃悠过，眼神不对。RUc的杂碎，鼻子比狗还灵。”
情况比预想的更严峻。不仅环境恶劣，敌人也已然嗅到了踪迹。
“不能等了。”周昊做出决定，“明天一早出发。艾伦，准备山地装备和交通工具，按最高风险等级准备。”
“明白。”
次日清晨，一辆经过加固、满载物资的越野车和三辆山地摩托车驶出了埃尔阿尔托，朝着的的喀喀湖西南岸的群山深处进发。
随着车辆离开城镇，驶入荒芜的高原，景色变得壮丽而原始。湛蓝的的天空下是广袤无垠的高山草甸，远处皑皑的雪峰连绵起伏，巨大的的的喀喀湖如同镶嵌在高原上的蓝宝石，宁静而深邃。
但这份宁静之下，隐藏着致命的危险。道路很快变成了颠簸的土石路，随后彻底消失，只能依靠GpS和指南针在看似无路的荒原上摸索前行。海拔不断提升，高原反应开始显现，连周昊都感到有些呼吸急促。
林薇薇的脸色也有些发白，但她更多的是一种精神上的不适。越靠近目标区域，她眉头皱得越紧。
“混乱感更强了……而且，有‘守墓人’的气息……很淡，但确实存在过。”她不安地看向窗外嶙峋的山岩，“它们来过这里……可能，还在附近。”