“你快点啊！”宋仁泽转身就走，边跑边吆喝，“我去叫老王头他们，咱合起来换个班，苗塘不能出事！”
二成在后屋拎出一口明晃晃的柴刀，嘴里嘟囔着，“四个工分，值当一宿熬着。”
宋仁泽跑到村口老槐树下，抬头看了看那户点着灯的，是铁根家。他抬手一拍门：“铁根！醒着不？”
门“吱呀”一声开了条缝，一张糙汉子的脸露出来，“咋啦？”
“火塘那边怕是有东西盯上了，今晚得加人守夜，出四个工分一夜，管宵夜。”
“那成！”铁根立马回头喊，“娘，我去帮仁泽哥守塘，明儿早点给我热饭！”
“又出去？”屋里老娘的声音有些埋怨，但还是答应了。
铁根系好裤脚，“走！路上说！”
两人快步往屯西头走，宋仁泽一边跑一边说：“那边是秦六在守，刚才火光引得一动静，我一听，不像是野狗，像是有爪子的，踩得沙沙响。”
“山狸子？”铁根皱眉。
“不像。那脚步有点重，怕是鬣狗那类的。”宋仁泽低声道，“再来一拨真盯上咱这片苗塘，种子苗一窝全给刨了，咱这春种还不打水漂？”
说话间，到了王家门口，他用拳头“咚咚咚”一阵敲门，“王叔，王叔！”
屋里灯亮了，一个干瘦的身影推门出来：“谁啊？”
“我，仁泽。”宋仁泽上前一步，“咱苗塘出事了，今晚得帮忙守夜，出四个工分，您去不？”
“这会儿？”
“火都烧着呢，我担心秦六一个人顶不住，怕真有野兽。”
王老头咂咂嘴，转身回屋拎出自制的竹叉和一袋烟叶，“我老胳膊老腿的，不敢说真上阵，可盯着火、瞅动静还是能干。”
“就这份心劲儿值钱！”宋仁泽感激地一拱手，“再叫一人，咱就四个，轮着换。”
王老头扭头喊了一嗓子：“柱子，柱子你还醒着不？”
“在呢！”一个小伙子从隔壁窜出来，手里还拎着半截玉米棒，“仁泽哥，是不是又要打猎？”
“不是，是守塘。”
“行！我这人多活，就怕没事干！”
“四个工分，宵夜包粥包馍。”
“走！”
四人合着火光朝苗塘方向奔去，夜风凉飕飕地灌在脖子里，王老头打了个冷战，“今儿这风不对，怪得很。”
“我也觉着。”宋仁泽皱眉，“像是压着什么。”
到了塘边，火苗正跳得欢，秦六蹲在塘边抽着旱烟，一见几人赶到，立马站起来：“你们来得正好！刚才那动静又响了一次，就在那边！”
他指着西边的灌木林，众人循声看去，那边已沉进浓黑中。
“咱别光站着。”铁根扛起柴刀，“我跟柱子去看看。”
“别靠太近！”宋仁泽低声提醒，“动静大得很，不像是单只。”
“放心。”柱子拍了拍腰间的捕兽索，“我就试试放个夹子。”
两人小心地朝西边摸去，脚步踩在杂草间“吱吱”作响。
王老头蹲回火堆边，慢悠悠地往烟袋锅子里填草叶，“我年轻时候见过鬣狗下山，三五成群，专盯着牲口咬。”
“真要是鬣狗……”秦六嘟囔，“那今晚怕是真得干一仗了。”
半柱香后，柱子从黑暗中探出头，“设好了，三只夹子藏在灌木下。”
铁根也跟着回来，“没发现活物，但灌木里确实踩出条道，兽迹新鲜。”
“守着吧。”宋仁泽把一捆新柴扔进火堆，火苗“哔剥”窜高，“咱三人一组，两人休息一人守，每个时辰换一次。”
“我跟王叔头一组。”秦六道，“你们仨休一轮。”
众人没异议，各自寻了块干草垫身。王老头半躺着，还不忘碎碎念：“要真能逮着头鬣狗，扒皮熬胆子，入药是上好。”
风更凉了。
夜过子时，忽听“哐当”一声！
“夹子响了！”柱子一个翻身蹦起，抄起木叉就奔。
铁根提刀紧随其后，宋仁泽拔腿就追，火光一照，只见那灌木边有一头毛色斑驳的野兽正在挣扎，前腿被夹住，血流如注，嘶哑的嗥声撕破夜空。
“鬣狗！”铁根低吼。
“别靠近！它有同伙！”宋仁泽大喊。
话音刚落，左边林子一阵“哗啦啦”响，有影子蹿出！
“退后！”柱子眼疾手快，一根竹矛飞掷过去，正中那兽腹部，对方踉跄倒地，发出凄厉尖叫！
“快加柴，拉火圈！”宋仁泽急喊。
秦六和王老头猛地扔下干草包，一把推翻油桶引火，火光腾起，映得四周如白昼。
“它们怕火！”王老头吼道，“团成一圈，守住火堆！”
夜风里，一双双幽绿的眼正围在外围，冷静而警惕。
“看样子不止两只。”铁根咬牙，低声说，“也许是一窝。”
它疼得仰天长嚎，挣扎不已。
宋仁泽翻身跃起，弩箭搭好，“咻”的一声，箭矢破风直射鬣狗脖颈。
“噗嗤！”
中！
那鬣狗脖子一歪，挣扎更剧烈，嘴里发出嘶哑怪异的哀鸣，血喷了满地。
“别吵了。”
宋仁泽拔出短刀，一跃上前，手起刀落，补了它咽喉一刀，鬣狗扑通一声倒地抽搐，半息便没了声。
他抹了把脸上的血珠，还来不及松口气，忽听身后“咔嚓”一声！
“谁？！”他猛地转身。
草丛一阵哗啦啦响，一道人影从侧面窜出，手中寒光一闪，竟是一把匕首直奔他胸口刺来！
宋仁泽身形一闪，肩头一疼，被划开一条口子。他反手一掌拍出，正中那人侧脸，对方闷哼一声跌倒在地。
月光下一照，是个二十多岁的青面汉子，嘴角淌着血，咬牙道：“你不是说……今晚没人？！”
“我哪说过这话？”
“狗娘养的！”那汉子咬牙，“是你放的套？！”
“是我。”宋仁泽淡淡道，“鬣狗是我引来的，陷阱也是我下的。你要是识相，就趁我还没动手，把你们的人全交出来。”
“你做梦！”那人猛地一弹身，又冲了上来！
宋仁泽眼神一凛，身形一矮躲过来势，脚下一挑，泥土中露出一个拴绳陷阱。那人没反应过来，脚腕被绳套一勒，整个人腾空倒吊在半空！
“唔——！”那人惊叫一声，挣扎着乱抓。
宋仁泽走上前，一巴掌拍在他腹部，直接拍得他喘不过气来，脸都涨红了。
“说，你是谁的人？是专门来抢皮子？还是盯上我带的那批货？”
那人不说话，只是闭紧了嘴。
宋仁泽眯起眼，从怀里掏出半瓶蚂蟥粉，走到他面前，拔开塞子，那人眼神立马变了。
“别乱来！你要是撒了这玩意儿，我一张脸全废了！”
“那就老实点。”
“……我说。”那人咬牙，“我不是本村的，是三里沟的，姓祝。今儿白天就盯上你们那条船了，想着你这一趟进山，不是为了鬣狗就是皮货……我们才跟上来的。”
“‘我们’？还有几个？”
“就仨，藏在北面坡上，说是等你动手后出来捡现成。”
宋仁泽点点头，走到鬣狗尸体前，快速割下完整的皮，又用麻布包好。
“你叫什么？”
“祝小连。”
“记着我这个名字——宋仁泽。”他冷冷一笑，“下次再敢跟我抢活的，不管你是哪儿的，腿脚都给你卸干净。”
等他转身回到河边，狗娃早已急得在岸边来回踱步。
“你怎么才回来！我还以为你出事了！”狗娃一见他肩膀血迹，立马蹿过来扶住他。
“擦破点皮。”宋仁泽摆手，“别慌。今晚抓了一头鬣狗，还多送个吊人。”
“吊人？”狗娃一愣。
宋仁泽把那包好的皮塞进舱底，又把那匕首递给狗娃：“以后再敢乱跟人进山，就用这个护着自己。”
“你还不骂我啊？”
“懒得骂你。”宋仁泽语气平淡，“下次再这样，直接把你丢山里不管。”
狗娃咧嘴一笑：“那我就只好抱你腿求饶了。”
“滚。”宋仁泽冷哼一声，却嘴角一动，终究没真生气。