半夜三更，苗塘棚子里，柴火还未熄。
“你回来了？”秦成见他背影，一骨碌坐起，“我还以为你真被她们唬住了。”
“唬得了一次，唬不了第二回。”宋仁泽一边添柴一边低声说，“我大概摸清了，她们这是最后一搏——再不把我撵走，真怕哪天被我把账都翻出来。”
“那你下一步啥打算？”秦成压低声音。
“打猎养命，立桩扎根，亲事得缓缓，但我得先把余晖岛的事查清。”宋仁泽眼神坚定，“我已经不是那个任人使唤的孤崽子了。”
秦成点头，又压低声音：“那鬣狗皮的事你真分给牛震山了？”
“我认了他这份兄弟情。”宋仁泽一笑，“但他那批工具，我要带上了。”
“去哪儿？”
“明儿天一亮，咱往南岭走。那片地势开阔，听说还有人见过熊迹，最适合布设新营。”
“成，我陪你。”
那摊主是个秃顶中年人，闻言搓了搓手，笑得嘴都合不拢：“哎呦，小兄弟爽快人啊，这一整套给你便宜点，一共——四块七毛五，不还价。”
宋仁泽摸出一小卷皱巴巴的钱票，利落数出四张一元、一张五角，再扯出一张皱成团的两毛：“找我三分。”
“得嘞！”摊主麻利地用草纸包好渔网、铲子和铁皮桶，又从后头摸出两根捆扎好的竹篾，“这两根篾子送你，用来撑渔网，够结实。”
“谢了。”宋仁泽把东西一件件装进自带的蛇皮袋里，挑起袋子转身便走。
刚走出几步，就听见摊主在背后喊：“小兄弟！你这身板结实得很，是跑哪片山头的？用这么多网具，怕不是要扎堰捕鱼吧？”
宋仁泽脚步不停，只回了一句：“去余晖岛，赶潮抓虾。”
摊主一听“余晖岛”三个字，脸色顿时一变，咕哝一声：“那地方……邪着呢。”
宋仁泽翻身上了路边停着的独轮车，小心将渔网和工具压在底层，再用麻布盖好。他推着车往南走，直奔一处偏僻的小码头。
码头边蹲着个黑瘦汉子，叼着根劣质旱烟，一边抽一边瞅人。
“是你找船？”那人先开口。
“是。”宋仁泽点头，“我听人说你跑过余晖岛。”
汉子眯起眼：“你是……要过去？”
“对。”宋仁泽看他一眼，从怀里掏出一张半新的烟票和两毛钱，“带我过去，顺风就行。”
黑瘦汉子接过烟票，瞅了瞅，然后夹在耳朵边，点点头：“跟我来。”
他引宋仁泽绕到一条斜靠在泥滩上的木船旁，轻声道：“这船是我家老头子留下的，跑惯了这一带，水道我熟，但我说句实话——那岛可不安生。”
“怎么个不安生法？”宋仁泽搬着东西上船，顺口问。
“二十年前那头山上塌过一次，活埋了七八家。后来有兵去扫荡，说是有反匪藏身，再后来……唉，谁也不说清楚了。反正现在，没人肯常驻那儿。”
宋仁泽却冷笑：“正因为没人，那才是个养东西的好地儿。”
黑瘦汉子一愣：“你不怕？”
“怕什么？”宋仁泽坐在船头，抬手撑起船篙，“我只怕没地方扎根。”
那汉子看他眼神坚定，也不再多说，只咳了口痰，抬腿踢开船沿，船便慢悠悠地滑入水道。
三日后，余晖岛。
宋仁泽顶着烈日，在岛南侧的水草地里立起了第一口简易鱼塘。
“这块地势低，涨潮能灌水，退潮留水洼……以后这里养花鳗、虾虎、小青蟹。”他一边自语，一边用新买的铲子扒开淤泥。
一个背着破竹篓的年轻汉子远远喊道：“喂！你是干嘛的？”
宋仁泽没理，自顾自铲泥。
那汉子走近，身材瘦长，脸上挂着狐疑：“我在这岛东头住了一阵，从没见过你。你是新来的？”
宋仁泽望他一眼：“我是来这边扎窝的。”
“扎窝？”汉子眉头一挑，“你疯啦？这地方一年到头就这几户人。你打哪来的？”
“岭下屯。”宋仁泽干脆道，“听说这边荒得起，就来了。”
那汉子皱了皱眉头，忽然咧嘴笑了：“行啊，你胆子不小。喂，我姓赖，叫赖双成，你呢？”
“宋仁泽。”
赖双成伸出手来，巴掌干裂粗糙，“咱们以后算是邻居了。你有啥缺的，可以找我换。”
宋仁泽握了握，“我这次来，是准备长住的。鱼塘、猎场、草药地，全都要设。”
赖双成一愣：“你一个人，弄这些？”
“我一个人，事也多。”宋仁泽眯起眼，盯着远处林间的山脊线，“不过人多嘴杂，关键的地儿，我自己下手放心。”
赖双成摇摇头，嘴里念叨：“这年头，图啥不图命啊……”
到了傍晚，潮水退去，宋仁泽在北坡的浅滩捡了两只软壳蟹，又在枯木丛里摸出一窝长尾竹鼠窝。
他蹲在窝口，翻着泥土，自言自语：“这窝要是有种鼠，留下它们育仔……三月后得成群。”
“你不会真想在岛上养竹鼠吧？”背后传来赖双成的声音。
宋仁泽站起身，点点头：“不是想，是一定得。”
赖双成啧啧两声：“兄弟你可真是——像我当年刚来那会，也有一肚子打算。结果呢，第一年冬天饿得嗷嗷叫，第二年全换成挖药换盐巴。”
“你想活，我想富。”宋仁泽目光坚定。
“你哪来的自信？”
“靠脑子。”
赖双成盯着他看了几秒，忽然问：“你到底图啥？”
宋仁泽沉默了片刻，淡淡道：“余晖岛，可能是我命里要回的一步。”
宋仁泽靠在新搭的小棚边，架了个灶台，将捞来的花蟹丢进铁皮桶里，加水、撒盐、扔姜。
篝火升腾，蟹壳泛红，香味四溢。
“你这做法真讲究。”赖双成闻味跑来。
“讲究是为了吃，不是为了客气。”宋仁泽端出一块竹片盖锅，随口问，“你以前真住东头？”
“是。”赖双成坐下，压低声音道，“不过后来不敢住了。”
“为啥？”
“出过事。村子里……死过人。”
“野兽？”
“不是。”赖双成脸色古怪，“是自己人，疯了。说什么看见山鬼，三天没睡觉，最后跳井。”
宋仁泽看了他一眼，不说话了。
赖双成突然转念：“你别怕，我看你这人，福大命硬，说不定真能在这岛上混出个样来。”
宋仁泽笑了笑：“我不怕山鬼，就怕人心。”
树林里静得出奇，只偶尔有几声虫鸣。
他将夹子安在水鹿常走的两处兽径上，又在一棵榕树下掏出一团灰土，抹在脖颈和手臂上——掩味避蚊。
“这地儿真是块宝。”他喃喃低语，“要是种下野山参、养足十窝獾狸、再配上灵草药圃……三年后，我不止有命，还有本钱回去讨债。”
牛震山嘴角一挑，露出点得意神色，“半年前一个走山的从东岭那边过，说是黑木岭深处老猎户的遗物。我给换了三张狼皮、一坛好酒。他说，这弓能拉七石，不虚。”
“七石？”宋仁泽吃了一惊，“你真能拉得动？”
“我不行。”牛震山嘿嘿一笑，“但你小子力气大，骨架长，试试。”
宋仁泽也不推辞，单膝跪地，稳稳托住弓身，一只手抓住弓把，另一手握住弦，脚跟一磕地，弓弦被他慢慢拉至半圆。
“呃哼……”他咬了咬牙，双臂微微颤抖。
牛震山见状不由点头，“有门。再熬一两月，兴许真能驾轻就熟。”
“这弓我拿了。”宋仁泽咬着牙松开弦，“等我回来，补你两张完整皮子。”
“成，我信你。”牛震山大手一挥，又指了指那几把砍刀，“这三柄刀，你挑一把。左边那柄薄刃的快，但刀身轻；中间那把是砍骨的；右边那柄短，适合林里近战。”
宋仁泽看了看，最终拿起右边那柄刀，刀身不过一尺，厚重却锋利，一把攥住正合掌心。
“就它了。”
牛震山点头，“你今儿是真有打算了。”
“嗯。”宋仁泽把刀横在膝上，眼神幽深，“今晚我上大涧沟，踩个夜窝，顺路找几样兽迹。”
“那地方不好走啊。”牛震山提醒，“你要是想找野猪道，得绕过东头那片乱石坡，近年塌了不少边沿。”
“我晓得。”宋仁泽站起身，“我也不是头一回去了。”
牛震山迟疑一下，又低声道：“要不我陪你？”
“不用。”宋仁泽背起弓，刀插入后腰布带，“你守着这窝点，比陪我有用。你若真想帮，就留心镇里那边风声，我怕有人盯上了咱猎货。”
“行。”牛震山应下，转身又掀开一角布棚，从缸底抠出一包干肉，“这袋子你带着，都是鹿肉干，山里冷，夜里别饿着。”
宋仁泽接过，“谢了。”说罢转身便走，步伐坚定。
夜风已起，宋仁泽拢了拢身上粗布披风，走出门外，月光将他身影拉得老长。
大涧沟外的树林静得出奇，风过林梢，松针“唰唰”作响，偶尔远处一声夜枭的啼叫，冷不丁地炸在耳边。
宋仁泽弯腰匍匐在一棵倒木后，目光警觉地扫着前方空地。