日志文件很多，时间跨度很长。陈烁快速浏览着，脸色越来越凝重。
“这里……记录了他多年来对‘黑太阳’和‘普罗米修斯基金’的调查片段……提到了几个我们之前不知道的疑似据点……还有一些关于‘能量共鸣’和‘意识维度’的理论推测……”陈烁的声音低沉，“他早就怀疑‘北极星号’不是终点……”
他点开了一个标注着“苍白之城”的文件夹，里面只有寥寥几个文件，大部分都是加密的，无法打开。唯一一个能打开的，是一张极其模糊、像是透过浓雾拍摄的黑白照片复印件。
照片上，隐约能看到一片笼罩在诡异灰白色调中的建筑群，风格难以界定，既有哥特式的尖顶，又有某种非欧几里得几何的扭曲感，所有线条都透着不祥。建筑群的中央，似乎矗立着一座异常高大的塔楼，直插昏暗的天际。
照片下方，有一行杨潇手写的、潦草的字迹：
“影之回响，非目所见，唯心可感。钥石共鸣之日，即通路显现之时。慎入。”
钥石共鸣？指的是那枚令牌吗？
通路显现？通往那座苍白之城的通路？
“非目所见，唯心可感……”陈烁喃喃重复着这句话，眉头紧锁，“难道找到并进入那里，真的需要那种特殊的意识状态？像皮卷上暗示的那样？”
就在这时，躺在医疗床上的沃尔科夫突然剧烈地挣扎起来，喉咙里发出嗬嗬的声响，双眼圆睁，充满了极致的恐惧，他死死盯着仓库空旷的屋顶，仿佛看到了什么不存在的东西，用尽全身力气嘶喊出来，这次是清晰的、带着浓重斯拉夫口音的英语：
“钟声！我听见了！苍白之城的钟声！它在召唤……在撕扯……灵魂……不能去……那是……陷阱！永恒的……牢笼！”
喊完，他猛地喷出一口暗红色的血液，身体剧烈抽搐了几下，再次陷入深度昏迷，生命监测仪发出的蜂鸣声变得尖锐而急促。
仓库内，一片死寂。
只有窗外依旧肆虐的风雨声，发电机低沉的嗡鸣，以及生命监测仪那刺耳的警报，交织成一曲令人毛骨悚然的交响乐。
沃尔科夫的警告，杨潇的留言，皮卷的图示，令牌的冰冷……
所有线索都指向一个结论：“苍白之城”绝非善地，那是一个超越我们理解、充斥着疯狂与危险的异度空间，进入那里，需要付出的代价，可能远超我们的想象。
陈烁缓缓拿起工作台上那枚暗沉的令牌，手指摩挲着上面冰冷的纹路和那颗毫无光泽的黑色石头。
他的眼神，在苍白灯光下，闪烁着挣扎、决绝，以及一丝深入骨髓的疲惫。
我们找到了暂时的安全屋。
但我们找到的，更像是下一段通往地狱旅程的……起点。
而“苍白之城”的钟声，仿佛已经隔着无尽的时空，在我们耳边隐隐回荡。