凤族弟子的脚步声在熔岩洞的通道里渐次远去，直到最后一丝鞋履擦过火山岩的 “沙沙” 声消散在空气中，辰才敢从岩凹内缓缓探出头。他淡青色的衣袍下摆还沾着少许深灰色火山灰，灰粒被体温烘得微热，轻轻一碰便簌簌落下；胸口的斧痕碎片与贴身藏着的戊土鳞片正微微发烫，像是两枚贴肤的暖玉，却又带着一丝不易察觉的震颤 —— 这是地脉气与凤族火灵气残留的对冲反应，无声地提醒着他，不死火山已因 “开天余气” 成为凤族重点搜索的区域，继续留在熔岩洞外围，迟早会暴露踪迹。
凤族长老赤焰那只七彩火鸟的探查还历历在目 —— 火鸟掠过岩凹时，羽翼带起的火灵气流几乎擦过他的衣袍，若不是当时急中生智用戊土气裹住斧痕碎片，恐怕早已被识破。辰压下心中的谨慎，目光落在岩壁上一道不起眼的裂缝上 —— 那是他感知地脉节点时偶然发现的通道，裂缝窄得仅容一人侧身通过，边缘覆盖着一层薄薄的灰白色苔藓，苔藓下隐约能看到淡黄土色的岩石，正是地脉气长期浸润的痕迹。他伸手拨开苔藓，指尖触到岩石的瞬间，一股温润的气流顺着指缝钻入掌心，与鳞片中的戊土气产生微弱共鸣，像是在邀请他进入。
“就是这里了。” 辰喃喃自语，弯腰钻进裂缝。裂缝比他想象的更幽深，起初两侧的岩壁还是黝黑粗糙的火山岩，布满蜂窝状的孔洞，偶尔能摸到嵌在岩中的细小火星；向前走了约莫三十步后，岩壁颜色渐渐转为淡黄土色，表面开始浮现出细密的地脉符文 —— 这些符文并非人工雕琢，而是地脉气历经万年冲刷岩石形成的天然印记，纹路细如发丝，呈螺旋状缠绕在岩壁上，每一道纹路上都泛着微弱的金光，金光随岩浆的流动缓缓闪烁，像是大地的脉搏在规律跳动。
辰伸出食指轻触其中一道符文，指尖传来温热的触感，比熔岩洞的热气更柔和，带着大地的沉稳。一股精纯的地脉气顺着符文涌入魂体，与鳞片中的戊土气瞬间交融，在魂脉中形成一道细小的暖流，让他之前因躲避凤族而紧绷的神经渐渐放松。“这就是地脉符文…… 果然与鳞片的气息同源。” 他暗自感慨，脚步也随之加快，裂缝尽头的光亮越来越清晰，空气中的地脉气也越来越浓郁，甚至能闻到一股淡淡的土腥味，混合着岩石的清冽，格外提神。
穿过最后一段仅容侧身的狭窄通道，眼前突然豁然开朗 —— 一座圆形的地脉室赫然出现在眼前。地脉室直径约莫三丈，顶部悬挂着数十根钟乳石，最长的一根足有丈许，石身泛着淡黄土色的光，石尖凝结着晶莹的液滴，每滴液滴约莫黄豆大小，坠落时会在空中化作一缕缕淡金色的地脉气，像细雨般融入室中央的光团中，发出 “滴答” 的轻响，在寂静的地脉室里格外清晰。
室壁上的地脉符文比裂缝中更密集，密密麻麻交织成一张淡金色的网，符文间的金光流动得也更急促，像是奔腾的溪流；这张光网不仅将整个地脉室笼罩，还巧妙地挡住了外界的岩浆与热气，让室内温度维持在温暖舒适的范围，甚至能感觉到微风从光网的缝隙中穿过，带着淡淡的土香。
最引人注目的，是地脉室中央的 “地脉节点”—— 那是一团约莫半人高的淡黄土色光团，光团边缘泛着柔和的金边，表面有细小的地脉气纹路在缓缓流动，像是活着的生灵在呼吸。光团周围环绕着三圈完整的地脉符文，符文呈环形分布，每一圈都比外圈更精致；无数根细如发丝的淡金色地脉线从四面八方的岩壁中延伸出来，像水流汇入湖泊般钻进光团，让光团始终保持着稳定的亮度，将整个地脉室映照得温暖而明亮，连地面的火山岩都泛着淡淡的金光。
辰的目光很快被光团周围的植物吸引 —— 那是七株 “地灵草”，均匀地分布在光团三尺范围内。每株地灵草约莫半尺高，通体呈鲜嫩的淡绿色，茎秆纤细却挺拔，像是用翡翠雕琢而成；叶子呈长椭圆形，表面覆盖着一层细密的金粉，金粉在光团的映照下闪烁着微光，那是地脉气长期凝结的痕迹，用手轻轻一碰，金粉便会化作一缕淡金色的地脉气，在空中停留片刻后又重新落回叶片；草叶中央开着一朵细小的淡黄花，花瓣薄如蝉翼，花蕊中藏着一颗米粒大小的淡黄土色颗粒，散发着浓郁的土香，与地脉节点的气息如出一辙。
辰心中一喜 —— 他曾在与始麒麟相遇时，听对方提及过地灵草的来历：这是地脉气在节点处长期滋养形成的灵草，十年才长一寸，百年才开花，花瓣中的颗粒名为 “地灵珠”，是炼制 “地脉丹” 的核心药材。地脉丹不仅能稳固修士的地脉根基，还能提升对土系灵气的掌控力，对掌握戊土气的生灵尤为珍贵，即便是麒麟族，也需派专人守护地灵草的生长地。
“没想到不死火山的地脉节点旁，竟能长出如此完整的地灵草……” 辰的眼中闪过惊喜，小心翼翼地向地脉节点靠近。刚走到光团三丈范围内，一股厚重的地脉气便扑面而来 —— 这股气息比他之前在熔岩洞吸收的戊土气精纯五倍不止，没有丝毫杂质，带着大地的沉稳与包容，像是一双温暖的手轻轻包裹住他的魂体。
魂体中的戊土鳞片瞬间亮起，土黄色的光从鳞片中逸出，顺着魂脉向外扩散，与地脉节点的光团遥相呼应，形成一道细长的淡金色光链。光链刚形成，辰便感觉到一股强烈的吸引力从光团传来，像是要将他魂体中的地脉气与鳞片的力量彻底唤醒。
他停下脚步，缓缓将斧痕碎片从胸口取出 —— 碎片依旧是淡青色，表面的 “开天” 二字泛着微光，在接触地脉气的瞬间，斧纹突然变得清晰起来，淡青色的光从斧纹中逸出，与鳞片的土黄色光在空中交织、缠绕，最终形成一道青黄双色的光链，将他的右手手掌与地脉节点紧紧连接起来。
“嗡 ——”
光链稳定的瞬间，一股精纯到极致的戊土气顺着光链涌入辰的魂体，比鳞片中储存的戊土气浓了五倍不止！这股气息没有丝毫冲劲，反而像温和的溪流，顺着魂脉缓缓流动，所过之处，魂体的淡青色轮廓开始发生明显的变化 —— 之前只能隐约看到的手臂轮廓，此刻竟开始浮现出更清晰的线条：先是肩膀处的肌肉轮廓微微隆起，形成一道自然的弧度；然后是手臂的粗细逐渐变得均匀，不再是之前那种模糊的虚影；最后连手肘处的褶皱、手腕处的纹路都隐约可见，甚至能看到皮肤表面的细小毛孔，像是真正的人类手臂。
辰忍不住闭上眼，将全部意识集中在手臂的塑形上。他能清晰地感觉到，戊土气正在一点点填充魂体的 “空隙”，让原本虚幻的轮廓变得扎实 —— 起初只是手臂的皮肤有了 “触感”，能感觉到空气划过皮肤的微凉；随着戊土气的持续涌入，肌肉的 “力量感” 也渐渐浮现，能清晰分辨出肱二头肌、肱三头肌的位置；最后连骨骼的 “支撑感” 都出现了，手臂不再需要依靠灵气漂浮，而是能自主保持稳定的姿势。
他尝试着活动刚塑形的右手 —— 起初只是手指微微颤抖，像是刚学会控制肢体的婴儿，指尖连弯曲都显得吃力；随着戊土气不断滋养，手指的动作越来越灵活，能缓慢地抬起、放下，甚至能弯曲食指与中指，做出抓握的动作。辰轻轻握住拳头，能感觉到手指关节的 “咬合感”，虽然还不如真正的人类肢体灵活，却已是他魂体实体化以来，第一次真正意义上 “拥有” 肢体，不再是只能飘行的虚影。
“终于…… 能握住东西了。” 辰的心中充满了喜悦，嘴角不自觉地向上扬起，连呼吸（实体化后保留的人类本能）都变得急促了几分。
就在辰专注于打磨右手的塑形细节时，地脉室入口处突然传来一阵细微的脚步声 —— 脚步声很轻，却带着凤族特有的火灵气息，显然是凤族的余部！辰的心跳骤然加快，下意识将斧痕碎片与鳞片的光链快速收束，只留一缕细弱的地脉气缠绕在魂脉中，继续滋养刚塑形的手臂；同时调动鳞片中储存的戊土气，让土黄色的气息顺着魂体表面蔓延，像一层薄纱覆盖在淡青色的魂形外，与周围的地脉气、岩壁的气息完美融合，连呼吸都放缓到极致，每一次吸气都控制在最小幅度，生怕气流波动暴露踪迹。
脚步声越来越近，停在地脉室入口处。片刻后，一位身着青衣凤纹袍的凤族弟子（袍角只绣着一道火纹，应是刚入门不久的年轻弟子）探头进入地脉室，他手中握着一根半尺长的火灵杖，杖尖的火晶石泛着微弱的红光，显然是用来探查灵气的法器。
弟子的目光扫过地脉室的岩壁、钟乳石，最后落在室中央的地脉节点与地灵草上，眉头微微皱起，嘴里喃喃自语：“长老说开天余气就在不死火山的地脉附近，怎么连影子都没有？这地脉节点的气息倒是精纯，可惜不是我们要找的开天余气。”
他一边说着，一边小心翼翼地向地灵草靠近，脚步放得极轻，生怕惊扰到地脉节点。走到离地灵草还有一尺远时，他停下脚步，伸出左手想触碰草叶上的金粉 —— 指尖刚靠近草叶一寸，地脉节点的光团突然亮起一道淡金色的光，像一层无形的屏障挡住了他的手指，指尖传来一阵轻微的刺痛，让他忍不住缩回手，低头看了看指尖：那里已泛起淡淡的红痕，像是被热气烫伤。
“这地脉气的防御性竟这么强……” 弟子皱了皱眉，眼中闪过一丝忌惮。他又在地脉室中徘徊了片刻，用火灵杖在岩壁上敲了敲，听着岩石传来的沉闷声响，确认没有隐藏的通道后，才不甘心地转身离开，嘴里还在嘀咕：“明明感应到这附近有异常灵气，怎么就是找不到…… 回去后肯定要被长老骂了。”