“儿臣胡亥，拜见父皇！”胡亥规规矩矩地行礼，声音里带着年轻人特有的清亮，还有一丝刻意营造的孺慕之情。
嬴政正在审视李斯呈上来的初步方案，抬头看见是自己这个颇有些“天真烂漫”（在他看来）的小儿子，神色缓和了些：“是胡亥啊，起来吧。有事？”
胡亥站起身，却没有立刻说话，而是眨巴着一双酷似嬴政的眼睛，带着几分好奇和向往，问道：“父皇，儿臣听闻，您不日将要巡游天下，可是真的？”
“嗯。”嬴政放下手中的竹简，“天意示警，亦有吉兆，朕当顺天巡狩，以安天下。”
“父皇真乃天之子，行止皆合天道！”胡亥立刻送上一顶高帽，然后话锋一转，脸上露出恰到好处的失落与渴望，“只是……只是此次巡游，想必历时颇久，路途遥远……儿臣……儿臣一想到要许久见不到父皇，心中就甚是难过……”
他低下头，玩弄着衣角，一副小儿女态。
嬴政看着他这副样子，心中微微一动。这些日子，他被那些糟心事儿和死亡的阴影折磨得够呛，虽然表面上强撑，但内心何尝不感到孤独和脆弱？胡亥这番毫不掩饰的依恋之情，像是一股暖流，不经意间触动了他那被权力和焦虑冰封已久的、属于父亲的那片心田。
他渴望亲情，渴望那种纯粹的、不掺杂太多利益算计的陪伴。尤其是在这即将踏上未知的、被他自己赋予了“避祸”意义的旅程之时。
“哦？”嬴政的语气更柔和了些，“那依你之见，该如何？”
胡亥抬起头，眼中闪烁着期待的光芒，鼓起勇气说道：“父皇！儿臣……儿臣想随您一同去！路上可以侍奉父皇起居，为父皇解闷！儿臣长居宫中，也想去看看我大秦的壮丽山河，增长见识！求父皇恩准！” 说着，他就要跪下。
嬴政看着他，没有立刻回答。他心中闪过几个念头：胡亥年少，带他出去见识一下也好；有他在身边，旅途或许不会那么沉闷；而且，这次巡游，他自己内心深处也隐隐有一种“最后一次”的预感，带着自己喜欢的儿子，似乎……也多了份念想。
至于赵高可能存在的怂恿……此刻，嬴政宁愿将其理解为胡亥单纯的孝心。
他沉吟了片刻，在胡亥那充满期盼的目光中，终于缓缓点了点头：“也罢。你既有此孝心，便随朕同行吧。只是路上需恪守规矩，不得任性妄为。”
胡亥闻言，大喜过望，连忙叩首：“谢父皇！儿臣一定谨遵父皇教诲，绝不给父皇添乱！”
看着儿子欢天喜地退下的背影，嬴政的脸上露出了一丝难得的、真正意义上的温和笑容。或许，带上胡亥，是个不错的决定。
然而，在这看似父慈子孝的场景背后，命运的丝线正在悄然编织着更复杂的图案。赵高得知胡亥获准随行后，那白净的脸上露出了更深的笑意。皇帝、丞相、他最亲近的弟子（兼未来的棋子）都将在这趟旅程中，这无疑给了他更大的操作空间和想象余地。
随着出发日期的临近，巡游队伍的各项准备工作基本就绪。前所未有的庞大仪仗，精锐的护卫部队，满载物资的车队，以及数量众多的随行官员、侍从、方士（嬴政终究没放弃途中寻仙问药的念头）……一切都彰显着帝国无可匹比的实力。
但在这盛大的表象之下，一种难以言喻的、诡异的气氛却在悄然弥漫。
负责具体工作的官吏们，在交接物资、清点人员时，私下里难免会低声交换几句：
“听说了吗？这次巡游，是因为……”
“嘘！慎言！不想活了？东郡的事忘了？”
“唉，总觉得这次，心里有点发毛……”
“谁说不是呢，陛下近来也……”
而皇帝本人，在最初的亢奋过去后，随着行期迫近，似乎又渐渐沉静了下来，甚至比之前更加沉默寡言。他常常一个人独处，有时会拿出那块沉江玉璧，在手中反复摩挲，眼神空洞，不知在想些什么。那玉璧仿佛一个冰冷的坐标，一头连着沉入江底的过去，一头指向迷雾重重的未来。
他知道，这一次出行，意义非同寻常。这不仅仅是一次巡狩，更是一场与无形对手的较量，一场与既定命运的赛跑。那句“今年祖龙死”的谶语，如同悬挂在头顶的达摩克利斯之剑，又如同一声声来自幽冥的丧钟，在他心头悄然回响，驱之不散，挥之不去。
所有的盛大，所有的决绝，所有的期盼，都笼罩在这死亡的阴影之下。一支承载着帝国最高权力、也承载着皇帝个人最深恐惧的队伍，即将离开咸阳，驶向那不可知的命途。