咸阳宫那场关于“华阴献璧”的紧急奏对，就像一块被投入平静湖面的巨石，虽然表面很快恢复了帝权至上的肃穆秩序，但底下涌动的暗流与波澜，却只有身处漩涡中心的人才能真切感受。而对于那些嗅觉敏锐、时刻揣摩上意的朝臣们来说，今日早朝的气氛，已然带上了一丝不同寻常的、令人心悸的味道。
皇帝，依旧是那个高高在上、威仪棣棣的始皇帝。他端坐在御座之上，听着各部官员的奏报，时而发出简短的指令，声音沉稳，目光锐利，似乎与往日并无不同。但若仔细观察，便能发现一些细微的差别。他那惯常的、如同鹰隼般扫视群臣的目光，今日似乎少了几分咄咄逼人的穿透力，多了几分难以言喻的深沉，甚至……一丝游离？他的手指，在御案的雕龙纹饰上无意识地划过，那节奏时快时慢，透露出主人内心远非表面那般平静。
更让一些老臣心下嘀咕的是，今日的朝议时间明显缩短了。几项并非十分紧要的议题，皇帝只是略听了听，便以“卿等依律办理”或“容后再议”打发了过去，全然没有了往日那种事必躬亲、追根究底的劲头。就连丞相李斯在汇报一项关于漕粮转运的优化方案时，皇帝也只是“嗯”了一声，并未如往常般深入询问细节。
整个朝会，都弥漫着一种“草草了事”的敷衍感。仿佛有一股无形的、沉重的东西压在皇帝心头，也压在整个大殿之上，让所有人都感到一种窒闷，却又不敢言说。
终于，在一种近乎凝滞的气氛中，嬴政挥了挥手，用比平日更显疲惫的声音说道：“若无他事，今日便至此吧。”
“退——朝——” 内侍尖细的唱喏声响起。
百官如蒙大赦，却又满腹疑云，依序躬身退出大殿。不少人交换着眼神，那眼神里充满了困惑与探寻：昨夜到底发生了什么？那使者带来了什么消息？为何陛下今日如此……反常？
李斯走在群臣的最前面，眉头微蹙。他身为丞相，信息渠道自然比旁人灵通一些，虽未得知华阴之事的全部细节，但也风闻了有使者带来不祥之言。此刻结合皇帝的表现，他心中已然明了七八分。那东郡陨石的阴影尚未彻底散去，这又添了新乱子！他暗自叹了口气，帝国的车轮似乎正行驶在一条越来越颠簸的道路上，而他这位驾驭者之一，也感到了前所未有的压力与不安。
赵高作为中书府令，并未参与朝会，但他自有耳目。当退朝的消息传来，又听闻了皇帝今日的异状，他那张白净无须的脸上，掠过一丝难以察觉的、混合了忧虑与某种隐秘盘算的神色。他侍奉皇帝日久，深知这位主子对“天命”、“长生”的执念有多深，任何与此相关的风吹草动，都可能引发难以预料的波澜。
嬴政没有像往常那样，退朝后立刻前往书房批阅那永远也批不完的奏章，或者召见重臣商议国事。他几乎是迫不及待地、带着一种想要逃离什么的意味，径直回到了自己的寝宫——那座守卫森严、隔绝外界的深邃宫室。
沉重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了外面的一切声响。偌大的寝殿内，光线透过高高的窗棂，变得柔和而晦暗。香炉里袅袅升起的青烟，带着安神香料的甜腻气息，却丝毫无法抚平嬴政心头的烦躁。
他挥退了所有侍从，只留下自己一个人，在这空旷而寂静的空间里。
脚步声中，他走到了内殿的一张紫檀木案几前。那上面，正静静地躺着那块引发轩然大波的玉璧。
此刻，没有了朝堂之上的威仪与掩饰，嬴政的脸上终于清晰地露出了疲惫、困惑，以及一丝被深深刺痛后的怒意。他死死地盯着那块玉璧，仿佛要把它看穿。
“沉江之璧……山鬼之言……‘今年祖龙死’……” 他低声重复着这几个关键词，每一个字都像是一根冰针，扎在他的神经上。
这已经不是第一次了！东郡的陨石，刻着“始皇帝死而地分”，他可以用雷霆手段，将那片区域的人屠戮殆尽，用鲜血和恐惧来封堵“天意”的嘴。他以为这样就能让那些不祥的预言消失，让帝国的根基重新稳固。
可结果呢？那块染血的陨石似乎还在某个角落散发着余温，这沉入江底的玉璧却像长了脚一样，自己跑了回来！还带着一个升级版的、指名道姓的死亡预告！
这算什么？打地鼠吗？按下一个（东郡），又冒出来一个（华阴）？而且这次的手段更加诡异，更加飘忽，让他这个掌控天下的皇帝，有一种拳头打在棉花上的无力感。
“山鬼……哼，山鬼……” 嬴政嘴角扯出一丝冷笑，带着不屑，又带着难以完全掩饰的忌惮，“装神弄鬼之辈！”
他绝不相信这是什么真正的鬼神示警。他是谁？他是受命于天的始皇帝！是德兼三皇、功过五帝的千古一帝！什么样的妖魔鬼怪敢来触他的霉头？这一定是有人在背后搞鬼！是那些六国的余孽？还是朝中潜伏的不满分子？或者是……那些他曾经重用，如今却可能心怀叵测的方士之流？
他踱起步来，玄色的袍袖随着他的动作带起细微的风声。
“定然是有人在算计朕！” 他越想越觉得有理，愤怒渐渐压过了不安，“利用朕沉江的玉璧，不知用什么法子捞了起来，再找个形迹可疑之人，演一出夜半献璧的戏码！目的就是为了扰乱朕的心神，诅咒朕，动摇朕的帝国！”
这个推断让他感觉好受了一些。将未知的、超自然的力量归结为“人祸”，总比直接面对那冥冥中不可抗拒的“天命”要来得轻松。毕竟，人，是可以被找到、被惩罚、被消灭的。
然而，那神秘人出现和消失的方式，以及玉璧确凿无疑的身份，又像两根尖刺，留在了他的推断之中，让他无法完全自圆其说。万一……万一真的有那么一点点可能，不是人为呢？
这个念头刚一冒出来，就被他强行摁了下去。不！不能这么想！一旦开始相信这些神神鬼鬼的预言，他追求的长生不老岂不成了笑话？他帝国的万世基业岂不成了镜花水月？
他需要肯定，需要有人来佐证他的“推断”，来帮他驱散心头那挥之不去的阴霾。
“来人！” 他停下脚步，对着殿外沉声道。
一名贴身宦官应声而入，躬身听命。
“传……李斯。” 嬴政原本想传赵高，赵高更擅长揣摩他的心思，说些他爱听的话。但转念一想，此事关乎“天意”与“人事”的辨析，或许听听这位以理性、法度着称的丞相的看法，更能让自己“清醒”过来。
“诺。”
不久，李斯匆匆赶来。他显然预料到皇帝会召见他，脸上带着恰到好处的恭谨与一丝不易察觉的凝重。
“臣李斯，参见陛下。”
“平身。”嬴政背对着他，目光依旧落在窗外，声音听不出情绪，“李斯，今日朝堂之事，你当有所察觉。”
李斯心下一凛，知道正题来了。他小心翼翼地说道：“臣见陛下似有忧色，可是为昨日华阴使者所奏之事烦心？”
嬴政转过身，脸上努力挤出一丝看似轻松、甚至带着点嘲讽的笑容：“哦？你也听说了？不过是些荒诞不经的乡野怪谈罢了。一山野之人，拦路胡言，竟也值得如此大惊小怪？”
他走到案几前，用指尖点了点那块玉璧：“看看此物。少府那些庸才，竟说这是朕昔日沉江之璧。依朕看，不过是形制相似罢了，天下玉璧何其多，安知不是仿造？至于那所谓‘山鬼’……” 他嗤笑一声，刻意用一种超脱而蔑视的语气说道：
“李斯啊，你可知，山鬼固不过知一岁事也。”
（山鬼本来也就只能知道一年内的事情罢了。）
这句话，他说得轻描淡写，仿佛在评价一个能力有限、不足挂齿的小角色。言下之意再明显不过：就算那真是山鬼，就算它真的能预言，那又怎样？它的能力也就仅限于知道一年内的事情，眼光短浅，能耐有限，根本不足为惧！它预言“今年祖龙死”，或许只是它能力的上限，而并非必然实现的命运。
这，是嬴政找到的第一个自我安慰的支点。他将那神秘而可怕的存在，矮化、弱化，试图以此来消解预言带来的恐怖压力。
李斯是何等聪明之人，他立刻听出了皇帝话语中那强烈的、试图说服自己、也说服别人的意图。他抬眼飞快地瞥了一下皇帝，虽然皇帝脸上带着笑，但那笑容僵硬，眼神深处那一闪而过的阴翳，并没有逃过李斯的眼睛。
他知道，皇帝根本不像他表现出来的这样不在乎。恰恰相反，皇帝非常在乎，甚至可能被深深困扰了。此刻召见他，与其说是征询意见，不如说是需要一个听众，来聆听他这番“自我安慰”的论述，并加以附和，以增强其可信度。
李斯瞬间做出了判断。此刻，绝不能唱反调，更不能深入探讨“山鬼”到底能知几年事，或者那玉璧到底是不是真品。他需要做的，就是顺着皇帝的心意，帮他完成这次心理建设。
于是，李斯立刻躬身，用一种深以为然的语气回应道：“陛下圣明！臣亦作此想。山林精怪，眼界狭小，能窥得一时之机，便自以为能洞悉天机，实乃坐井观天，可笑至极！其言虽有不逊，然则正如陛下所言，知其一年之事，或许已是极限，安能妄断陛下万寿无疆之天命？此等妄语，正如萤火之于皓月，徒增笑耳，实不足扰圣心。”