嬴政那道裹挟着雷霆之怒、且明显带有“地图炮”性质的旨意，如同一条带着倒刺的冰冷铁鞭，狠狠地抽在了廷尉府上下所有官吏的脊梁骨上。廷尉大人感觉自己接过的不是一份诏书，而是一块烧红的烙铁，烫手，却又不敢松开。
“严加审讯”、“揪出所有犯禁者”、“一个都不许放过”……这些字眼，再结合皇帝陛下那几乎要喷出火来的眼神，传递的信息再明确不过：宁可错杀一千，绝不放过一个！而且，必须要快，要拿出“成果”来平息圣怒！
于是，一场针对咸阳城内知识阶层的、迅雷不及掩耳的大搜捕，如同瘟疫般在帝都蔓延开来。
廷尉府的属官、衙役，连同咸阳令手下的兵卒差役，手持名单（有些是现成的博士、方士名录，有些则是临时搜集的“可疑分子”名单），如狼似虎地扑向了咸阳城的各个角落。他们闯入学馆、敲开宅门、甚至直接在街市上拦截那些看起来像读书人的人。
一时间，咸阳城内鸡飞狗跳，人心惶惶。
“凭什么抓我？我只是一介儒生，研究《周礼》，何罪之有？！”
“放开我！我是炼丹的方士不假，但我与侯生、卢生素无往来啊！”
“官爷，误会啊！我只是个教孩童识字的夫子，从未非议过朝政啊！”
辩解、哀求、愤怒的斥责……各种声音在咸阳的街巷中响起，但很快就被差役们粗暴的呵斥和锁链冰冷的碰撞声所淹没。曾经高谈阔论、引经据典的博士，曾经仙风道骨、故弄玄虚的方士，此刻都成了囚徒，被一根根粗糙的绳索串联着，如同待宰的牲口，垂头丧气地被押送往那个令人谈之色变的地方——咸阳狱。
咸阳狱，这座帝国最高级别的监狱，平日里关押的都是重犯要犯，此刻却迎来了它历史上最“文雅”也最混乱的一批客人。阴暗潮湿的牢房原本还算宽敞，此刻却被塞得满满当当。空气中弥漫着霉味、汗臭、以及一种名为“恐惧”的无形毒气。
新来的囚犯们起初还保持着士人的矜持和方士的傲娇，彼此之间或许还会交流一下“案情”，抱怨几句朝廷的暴政，或者互相打气，认为清者自清，朝廷总不能把这么多读书人都杀了吧？
然而，他们很快就发现，自己太天真了。
廷尉府派来的审讯官吏，可没兴趣听他们探讨什么“王道”与“霸道”的区别，或者“金丹”与“药石”的优劣。他们接到的命令是“严加审讯”，目标是“揪出犯禁者”。在巨大的压力下（完不成任务，他们自己也可能被盛怒的皇帝当成泄愤对象），最简单有效的方法，就是刑讯逼供，以及充分利用秦法中的“告奸”制度（鼓励告发奸邪，告发者有赏，不告者同罪）。
于是，一场人性与恐惧的残酷考验，在这暗无天日的牢狱中，悄然上演。
审讯室内，火光摇曳，映照着墙壁上挂着的、琳琅满目的各种刑具——夹棍、皮鞭、烙铁、钉床……光是看上一眼，就足以让大多数养尊处优的“诸生”们腿肚子转筋。
“说！你是否与侯生、卢生有过往来？”
“你是否曾私下非议陛下，诽谤郡县制？”
“还有谁跟你一起说过那些大逆不道的话？！”
审讯官的喝问，如同催命的符咒。起初还有人试图据理力争，或者沉默以对。但当冰冷的夹棍套上手指，逐渐收紧，听到自己指骨发出令人牙酸的“咯咯”声时；当烧红的烙铁带着一股皮肉焦糊的气味逼近脸颊时；当被皮鞭抽得皮开肉绽、鲜血淋漓时……很多人的意志，就像阳光下的冰雪，迅速消融了。