“都听清楚了吗？！” 郡守猛地合上竹简，声音陡然拔高，带着一种近乎歇斯底里的严厉，试图用音量来掩盖自己内心的恐慌，“此乃陛下亲颁之死命令！没有任何价钱可讲！必须严格执行，不得有误！限期三十日，必须完成本郡所有违禁书籍的收缴与焚毁！若有差池，尔等知道后果！”
他目光如鹰隼般扫过众人，开始分派任务：“王功曹！你负责城东区域！李贼曹！城北归你！……荀令史！”
荀义一个激灵，连忙出列躬身：“下官在！”
“城西区域，由你负责监督执行！尤其是那些士人聚居的里坊，给本官仔细地搜，一寸都不许放过！” 郡守盯着荀义，语气不容置疑。
“下官……领命。” 荀义的声音有些发干，但还是清晰地应了下来。他知道，这不是商量，这是命令，是必须完成的任务，否则，诏令上那些可怕的刑罚，很可能就会落在自己头上。
领命之后，官吏们神色各异地散去。
同僚之中，反应截然不同。那个一向以“陛下忠实鹰犬”自居、对儒家学说嗤之以鼻的王胖子功曹，此刻脸上竟然带着几分兴奋的红光，他搓着手，对身边的人低声笑道：“早该如此了！那些酸儒，整天之乎者也，搬弄是非，这下看他们还怎么嚣张！正是我等为陛下分忧、表现忠心的好机会啊！”
而另外几个平日里还算有些交情、同样读过些书的同僚，则面色凝重，与荀义交换了一个心照不宣的、充满无奈与忧惧的眼神，然后默默地快步走开，仿佛多待一刻都会惹上麻烦。
荀义心情沉重地回到了自己那间狭小却整洁的署衙。他关上门，隔绝了外面的喧嚣（或许是王胖子那得意的笑声），独自一人坐在案几后，看着窗外灰蒙蒙的天空，久久无言。
案几上，还摊开着几卷他正在处理的关于地方户籍和赋税的文书，那些密密麻麻的数字和律条，此刻在他眼中却显得如此苍白和冰冷。与即将要去执行的“焚书”任务相比，这些日常公务简直可以称得上是“仁慈”了。
城西区域……他负责城西。
那里确实住了不少本郡有名的读书人，也有一些传承数代的藏书之家。他甚至可以叫出几个人的名字，比如那位素以学识渊博、待人宽厚着称的王乡绅……
“偶语《诗》《书》者弃市……以古非今者族……”
诏令上那冰冷的文字，如同鬼魅般在他脑海中反复回响。他完全可以想象，当他带着如狼似虎的差役，敲开那些读书人的家门，将他们视若珍宝的典籍粗暴地收缴出来时，会是一幅怎样的场景。愤怒？绝望？哭泣？哀求？还是……沉默的死寂？
他本人也读过《诗》，知道“关关雎鸠，在河之洲”的优美；也翻阅过《书》，虽未能深解，却也知晓其记载先王政事之珍贵。如今，他却要亲手去毁灭这些？
一种巨大的荒谬感和无力感笼罩了他。他只是一个微不足道的小吏，在帝国的巨轮面前，连一颗沙子都算不上。他无法反抗，甚至不能流露出丝毫的犹豫。他必须去执行这个命令，这个让他从内心深处感到厌恶和恐惧的命令。
“如何执行……” 荀义喃喃自语，手指无意识地在案几上划动着。
像王胖子那样，亢奋地、毫不留情地去执行？他做不到。
阳奉阴违，暗中庇护？他不敢，那是在拿自己和家人的性命开玩笑。
那么，或许只能在执行的过程中，尽可能地……保留一丝底线？比如，态度上不那么粗暴？比如，在确认“违禁书籍”时，对于那些界限模糊的，或者并非核心的典籍，睁一只眼闭一只眼？再比如，催促百姓主动上交，避免更严厉的惩罚？
他知道，这不过是自我安慰罢了。在大势面前，他这点小小的“仁慈”如同螳臂当车，改变不了任何结果。该烧的书，一本都不会少；该伤的心，一颗也逃不掉。
他长长地、沉重地叹了口气，仿佛要将胸中的郁结之气全部吐出。然后，他铺开一张新的竹简，拿起了笔。他需要制定一个计划，规划一下城西区域收缴的路线、人手安排、以及……如何面对那些即将被他夺走精神食粮的父老乡亲。
笔墨落下，却感觉有千钧之重。这不仅仅是一份执行计划，更像是一份……文化的死刑判决书草稿。
而明天，太阳照常升起之时，就是他手持这份“判决书”，走向城西，去执行那艰难而痛苦使命的开始。