石娃咬着牙，掰开母亲的手，低声道：“娘，别哭了，这是皇命，躲不掉的。” 他胡乱塞了几件破旧衣物和一小袋干粮，最后看了一眼自家的茅屋和那片尚未播种的田地，毅然转身，汇入了那条由同乡青壮组成的、垂头丧气的队伍。
类似的场景，在帝国的成千上万个村落同时上演。无数个“石娃”，被官吏驱赶着，像牲口一样被编队、烙印（或许有身份标记），然后踏上了不知归期的征途。他们回头望着熟悉的家乡和亲人，心中充满了对未知的恐惧、对徭役的怨恨，还有那沉甸甸的、无法言说的乡愁。
石娃所在的队伍，被分配到了通往东方干线的一段工地。这里的地形还算平坦，但工程量依然大得吓人。
眼前的景象，让石娃和所有新来的民夫都倒吸一口凉气。
这哪里是工地？分明是一个巨大无比的露天刑场！
放眼望去，漫山遍野都是黑压压的人群，如同蝼蚁般在土地上蠕动。叮叮当当的凿石声、吭哧吭哧的号子声、监工尖锐的皮鞭呼啸声和呵斥声、以及伤病者痛苦的呻吟声，混杂在一起，形成一曲沉重而残酷的交响乐。
工地的管理极其严格。民夫们被编成“什”、“伍”，有工头管理。监工大多是凶神恶煞的郡兵或者低级官吏，他们手持皮鞭、木棍，甚至腰挎短剑，来回巡视，目光如同鹰隼。
工作强度高得惊人。天不亮就被驱赶起来，一直干到天黑，几乎没有任何休息时间。食物是定量配给的粗糙粟米粥和一点咸菜，根本填不饱肚子，更别提油水了。居住的窝棚低矮潮湿，挤得像沙丁鱼罐头，卫生条件极差，瘟疫和疾病如同阴影般笼罩。
石娃的工作主要是夯土。他和同组的几个人，喊着号子，抬起巨大的石夯或木夯（可能就是一根沉重的大木头），喊着号子，一下一下，奋力砸向已经铺好的土层。这是最耗费体力的工作之一，几天下来，石娃的肩膀就磨破了皮，结了痂又磨破，双手满是血泡。
“快点！没吃饭吗？！耽误了工期，全部连坐！”监工的皮鞭抽在旁边的土地上，溅起尘土，也抽在每个人的心上。
他亲眼看到，一个年纪较大的民夫，因为体力不支，夯土时慢了一步，被监工揪出来，当众抽了十几鞭子，打得皮开肉绽，然后被拖走，不知死活。
他还看到，在开凿一段石坡时，发生了塌方，几十个民夫瞬间被埋在了理现场，继续施工，仿佛死的只是几只蚂蚁。
死亡，在这里是家常便饭。累死的、病死的、意外死的……尸体被随意地用草席一卷，扔到附近的乱葬岗。民谣里唱的“生男慎勿举，生女哺用脯，不见长城下，尸骸相支拄”，用在这驰道工地上，同样贴切。
石娃和来自楚地、齐地、赵地的民夫们，虽然口音各异，故乡不同，但此刻却承受着同样的苦难。他们用眼神交流着无奈，在深夜的窝棚里，低声诉说着对家乡的思念，咒骂着这无尽的苦役。共同的悲惨命运，让他们产生了一种扭曲的、基于痛苦的情谊。
尽管条件如此恶劣，伤亡如此惨重，但驰道工程，却真真切切地以肉眼可见的速度，一寸一寸地向前延伸！
这不得不“归功”于秦帝国那套高效得近乎冷酷的组织动员体系。从将作少府的整体规划，到各郡县的民夫征发和物资调配，再到工地现场的严格管理和残酷驱动，形成了一条无缝衔接的“流水线”。
巨大的夯土层被一层层夯实，宽阔的路基如同巨龙的脊梁，在大地上隆起。来自北山的石料被开采出来，打磨平整，用于铺设特殊路段。道旁开始栽种下幼小的树苗，标志着这条伟大道路的边界。
这种效率，是建立在榨干无数“石娃”们血汗和生命的基础之上的。帝国的血管（驰道）正在被打通，但滋养这条血管的，却是民夫们的鲜血、泪水和对故土的无穷思念。
工程在推进，怨气也在累积。这怨气如同地下的暗火，在帝国的肌理中悄悄蔓延，只待一个合适的时机，便会喷薄而出。
而在咸阳的深宫之中，嬴政或许正听着将作少府关于工程进度的汇报，满意于地图上那不断延伸的红色标记。他看到了帝国的控制力随着驰道而加强，看到了商业流通和军队调动的未来便利。但他或许永远无法真正感受到，在每一条“帝国血管”之下，埋葬着多少像石娃这样的普通人的枯骨，以及多少家庭的破碎与泪水。
不过，总有一些敏锐的人，能够从这宏大的工程中，看到不一样的机遇。比如，我们那位老朋友，嗅觉比狐狸还灵敏的女企业家——**巴寡妇清**。她的商队，或许已经在规划，如何利用这条即将贯通的东西大动脉，将她的生意，拓展到更广阔的天地去了。