就在函谷关内战马嘶鸣、兵甲铿锵，王翦站在点将台上将东出的利剑指向韩国之际，咸阳宫深处，另一场不见刀光剑影、却同样关乎帝国命运甚至更为阴险诡谲的战争，也已悄然拉开了帷幕。这场战争的战场，不在旷野，而在齐楚等国金碧辉煌的宫殿与奢靡浮华的府邸；这场战争的武器，非是戈矛剑戟，而是黄澄澄的金、白灿灿的帛，以及那足以腐蚀人心、撬动国本的承诺与谎言。
嬴政深知，再锋利的剑，若同时面对多个敌人，也有折断的风险。王翦在函谷关点兵，是以武力正面对敌；而他此刻在咸阳宫的秘密筹划，则是要以金帛为矛，以诡计为盾，为那柄即将挥出的利剑，扫清侧翼的干扰，甚至从内部瓦解敌人的斗志。
这一日，他没有在寻常议政的大殿召见臣子，而是选择了一间更为隐蔽，仅有少数心腹知晓的密室。室内陈设简单，仅一案，数席，以及一座散发着幽幽兰草清香的铜兽香炉。光线昏暗，只有几盏壁灯投下摇曳的光晕，将人的影子拉长，扭曲，平添了几分神秘与诡诈。
被秘密召见之人，名为顿弱。他并非李斯那般执掌律法的显赫重臣，也非王翦那般统率大军的沙场宿将，甚至在外界名声不显。但他却是秦国精心培养、深谙纵横捭阖之术的顶尖策士之一，其人心思缜密，言辞犀利，尤擅洞察人性弱点，于暗室之中操弄风云。在尉缭的“离间”大战略中，他正是执行层面最关键的那枚棋子。
顿弱悄无声息地步入密室，对着御座方向深深一揖。他身形瘦削，面容普通，唯有一双眼睛，开阖之间精光闪烁，显露出不凡的心机。
“臣顿弱，叩见陛下。”他的声音不高，却带着一种特有的穿透力。
“免礼。”嬴政端坐于案后，昏暗的光线让他玄色的身影更显深沉莫测。他没有寒暄，直接切入主题，声音低沉而清晰：“函谷关内，王翦已整军待发，不日即将东出。首战之目标，乃韩。然，韩虽弱，其邻魏、赵，乃至远齐、大楚，皆不可不防。”
顿弱垂首静听，心中已然明了陛下召见之意。
“尉缭子之策，首重‘远交近攻，分化离间’。”嬴政继续道，“如今‘近攻’之兵锋已备，‘远交’与‘离间’，便需卿这等干才，为朕分忧，为大秦开路！”
他轻轻击掌，两名内侍应声而入，手中捧着的不是竹简文书，而是几个沉甸甸的、雕刻精美的紫檀木匣。匣盖打开，霎时间，密室仿佛都被照亮了几分！只见匣内尽是耀眼的金饼、圆润的珍珠、剔透的美玉、绚丽的珊瑚……还有一卷卷色泽光鲜、质地顶级的丝绸帛缎。这些财宝堆积在一起，散发出的光芒几乎能晃花人的眼睛，那是一种直击人性贪婪深处的、无法抗拒的诱惑。
不仅如此，内侍还呈上了一枚以玄鸟为纽、以精金打造的符节，以及数卷盖有秦王玺印的空白诏书。这符节与空白诏书，代表着秦王的授权与信用，在某些时候，其威力甚至超过千金。
“顿弱，”嬴政的目光如同两道冰冷的探照灯，锁定在顿弱身上，“朕予你这些金帛珠玉，以及空白符节，便是予你撬动天下之杠杆！”
顿强压住因见到如此巨宝而略微加速的心跳，深深躬身：“臣，定不负陛下重托！敢问陛下，此行首要目标为何？”
嬴政站起身，走到墙边悬挂的一幅简要的山东形势图前，手指先点向东方临淄，又滑向南方陈郢（楚都）。