吕不韦也是微微一顿，随即脸上露出恰到好处的、带着鼓励和询问的笑容，转向嬴政，躬身道：“臣在。大王有何圣谕？”
嬴政感觉到自己的心跳在加速，但他强迫自己镇定，目光透过旒冕的玉珠，看向吕不韦：“此人……寡人似乎记得，其族中与蓝田马氏过往甚密。而马氏此前曾有强买民田、欺压乡里之讼案未清。任用此人，是否妥当？”
他的语气还带着少年的清亮，用词也尽量模仿着君臣奏对的格式，努力展现着自己的思考和有据可查。
吕不韦认真地听着，脸上始终保持着那温和而恭谨的笑容。待嬴政说完，他微微颔首，语气充满了赞许：“大王明察秋毫，关心吏治，实乃万民之福。”
先捧一句，然后，话锋一转。
“然，”吕不韦的笑容不变，声音依旧平和，却带着一种不容反驳的笃定，“大王有所不知。马氏之案，乃其族中旁支个别人所为，与此人直系亲属并无干系。且此案已于去岁由廷尉署审结，首恶已惩处。此人本身，在现任职位上勤勉恳恳，颇得上官赏识。此次调任，亦是因其长于钱谷刑名，正可弥补该县之短。”
他微微上前半步，声音压低了一些，仿佛在推心置腹，却又让殿内大部分人都能听清：“大王年幼，恐未深知其中错综复杂之利害关系。用人之事，需纵观全局，权衡利弊。此事……臣已深思熟虑，认为此人乃当前最合适之选。还望大王明鉴。”
一番话，滴水不漏。先是解释了“污点”已澄清，然后肯定了被举荐人的能力，最后，用“大王年幼，未深知利害”、“臣已深思熟虑”这样看似体贴、实则充满优越感和否决意味的理由，将嬴政那基于模糊记忆和直觉的质疑，轻轻松松地驳回。
语气，依旧是那么的恭敬，姿态，依旧是那么的谦卑。但那股不容置疑的意味，却像无形的墙壁，将嬴政隔绝在了真正的决策之外。
嬴政张了张嘴，还想再说点什么，但他发现自己对那个县、那个人、那个家族的了解，仅限于那一点模糊的印象，根本无法与吕不韦那看似无懈可击的“深思熟虑”相抗衡。
他看着吕不韦那恭顺却坚定的眼神，看着下方群臣那了然、甚至带有一丝微妙同情或看戏的眼神，一股冰冷的无力感，瞬间席卷了他。
他沉默了片刻，最终，只是从喉咙里挤出一个低沉的音节：“……准。”
内侍再次递上朱笔。他在那张纸条上，写下了与之前并无二致的“可”字。笔尖划过竹简表面的声音，在此刻听来，格外刺耳。
朝会继续进行，吕不韦继续挥洒自如，群臣继续奏对如流。嬴政却再也没有开口。他只是端坐着，像一尊戴着王冠的雕塑，感受着那顶旒冕的沉重，那王袍的束缚，以及那御座之下，汹涌奔腾却与他无关的权力暗流。
当漫长的朝会终于结束，百官山呼“万岁”后依次退出大殿，偌大的正殿迅速变得空荡、寂静，只剩下一些侍立的内侍和依旧坐在王座上的嬴政。
小柱子小心翼翼地凑上前，想询问是否起驾回宫。
嬴政没有动。
他缓缓地抬起手，看着手中那方沉甸甸、温润却又冰凉的玉玺。这是秦国最高权力的象征，能够调动千军万马，能够决定任何人的生死荣辱。方才，他就是用这方玉玺，在那一道道由吕不韦拟定好的诏令上，盖下了认可的印记。
拥有它，却无法真正使用它。
一种无比尖锐的讽刺感，混合着强烈的屈辱和愤怒，如同毒藤般缠绕上他的心脏，几乎让他窒息。
他第一次如此真切地、如此深刻地体会到，“傀儡”二字，究竟是何等滋味。
这冠冕堂皇的宫殿，这万人景仰的王座，对他而言，此刻更像是一座华丽而冰冷的囚笼。
他坐在那里，很久，很久。直到殿内的光线逐渐变得昏暗，阴影从角落蔓延开来，将他和他手中的玉玺，一同吞没。