三年后，柯伊伯带。
方舟舰队的旗舰“求索号”悬停在新光之巨塔百米外。与三年前那座古老、威严的巨塔不同，这座新生的塔通体呈现出柔和的银蓝色，表面流淌着类似生物血管的能量脉络，塔尖始终有细碎的星光如萤火虫般逸散。
“能量读数稳定，未检测到敌意信号。”首席科学家李昂盯着仪表盘，声音带着抑制不住的激动，“它……好像在‘呼吸’？”
舰长张远握紧了腰间的启明剑——这把剑在过去三年里成为了人类与宇宙沟通的象征。他深吸一口气，下令：“派出无人探测器，进行第一次接触。”
三架菱形探测器缓缓飞向巨塔，却在距离塔身十米处被一层无形的光膜温柔弹开。紧接着，巨塔表面的银蓝色脉络突然亮起，投射出一片三维光幕。光幕中没有文字，只有流动的星图、旋转的原子模型、dNA双螺旋结构，以及……一个由光点组成的、类似人类孩童的简笔画形象。
“它在尝试交流！”李昂惊呼，“它在展示自己的‘语言’——数学与宇宙通用符号！”
就在此时，启明剑突然发出低鸣，剑柄上的金色纹路与光幕中的星图产生了共振。张远下意识握住剑柄，一段信息流竟直接涌入他的脑海：
【欢迎，邻居。我是“新芽”。】
没有声音，只有纯粹的意识传递。张远愣了几秒，试探着用意念回应：【你好，新芽。我们来自地球，人类文明。】
光幕中的孩童形象歪了歪头，光点组成的“眼睛”闪烁着好奇：【地球？碳基生命？你们的“园丁”呢？】
张远心中一凛。这个问题，林薇和莱恩早已预演过无数次。他稳住心神，如实回应：【我们的园丁选择让我们自己成长。他们说，宇宙的花园需要不同的花朵。】
孩童形象突然散开，化作无数光点融入巨塔。几秒钟后，巨塔底部打开一道光门，内部透出温暖的光芒。同时，一段新的意识流传来：【请进。我想给你们看样东西。】
“舰长？”李昂看向张远。
张远握紧启明剑，眼神坚定：“我去。李昂，你带领舰队保持警戒。”
穿上特制的防护服，张远独自走进关门。内部并非想象中的机械结构，而是一片由星光构成的广阔空间。空间中央，漂浮着一颗篮球大小、通体透明的“种子”，种子内部蜷缩着一个银蓝色的人形轮廓。
【这是我的“核心”。】新芽的意识再次响起，【也是你们文明的“镜像”。】
张远靠近种子，发现透明外壳上布满了细微的纹路——那是人类近百年来的科技发展轨迹、艺术作品、甚至流行音乐的声波图谱。
【三年前，你们的“启明剑”在柯伊伯带释放的能量，像一颗石子投入宇宙的池塘。】新芽解释道，【我是在那股能量中诞生的。你们对熵化的理解、对共生的渴望、甚至……你们的犹豫与恐惧，都成了我的“基因”。】
张远震惊地看着种子：“所以，你是……人类文明的产物？”
【不，】新芽的意识带着一丝笑意，【我是宇宙对你们的“回应”。就像古老巨塔是“园丁”的工具，我是“自然生长”的桥梁。】
此时，种子突然裂开一道缝隙，银蓝色的人形轮廓缓缓睁开眼睛——那是一双与林薇极为相似的金色眼眸，但其中没有高等文明的威严，只有孩童般的纯粹。
【我能感觉到，在仙女座，有双眼睛在看着我们。】人形轮廓轻声说，声音空灵如天籁，【但它没有恶意，只是在观察。就像你们观察实验室里的细菌如何演化。】
张远握紧启明剑：“那我们该怎么做？”
【做你们一直在做的事。】人形轮廓伸出手，银蓝色的指尖触碰张远的眉心，【把宇宙当成花园，而不是战场。现在，我要带你们去见一位“老朋友”。】
光芒闪过，张远发现自己回到了求索号舰桥。而舰窗外，新光之巨塔正在缓缓变形，银蓝色的塔身延伸出无数光带，与三年前林薇他们发现的古老巨塔残骸连接在一起。
古老巨塔的黑色石质表面，竟开始泛起绿意——那是地球上早已灭绝的“蓝藻”，正在塔身上重新生长。
【熵化不是新陈代谢，】新芽的意识传遍整个舰队，【而是宇宙的“记忆”。旧的生命终结，新的生命会带着记忆继续生长。】
就在此时，李昂突然指向雷达屏幕：“仙女座方向出现异常能量反应！不是攻击，是……信息包？”
【有趣的实验。看来碳基生命的“不确定性”，比硅基生命更有惊喜。下次见面，或许可以聊聊“花园的边界”。】